Bessie er en amerikansk tv-film om den legendariske bluessanger Bessie Smith .
Han fortæller hendes stigning fra en ung sanger til status som Empress of the Blues.
Bessie Smith er en ung sanger fra Chattanooga , Tennessee . Når deres forældre, William og Laura, dør, er hun og hendes søskende forældreløse. Deres ældre søster, Viola, vil opdrage dem. Viola er alvorlig over for dem, og Bessies barndom er ulykkelig. Hun og hendes bror Clarence søger at arbejde for lokale vaudeville shows . Hendes sceneambitioner er frustrerede over producenter, der ikke vil have mørkehudede sorte kvinder med i deres shows. Bessie sniger sig ind i kunstner Ma Raineys tog og beder hende om at deltage i hendes show. Ma Rainey tager Bessie under hendes fløj og hjælper hende med at udvikle sine evner, indtil Besses popularitet får de to kvinder til at skilles. Bessie forlader også Clarence for at starte sin egen karriere.
Ud over sin kæreste Lucille indleder Bessie et tumultfuldt forhold til Jack Gee, en sikkerhedsvagt, som senere ville blive hendes mand og manager. Efter en ydmygende afvisning fra pladeselskabet Black Swan Records, formår Jack at sikre en pladekontrakt med Columbia Records til Bessie. Hun var meget succesrig på det tidspunkt, men hendes karriere blev langsommere med den store depression .
Det er blevet relativt godt modtaget af kritikere i Frankrig.