Før fremkomsten af maskiner eller elektroniske computere, forskning XVIII th og XIX th århundreder krævede brugen af menneskelige regnemaskiner .
Udtrykket "computer" vises på engelsk ( computer ) til XVII th århundrede (de første skriftlige henvisning er fra 1613), og betyder "en, der beregner". Den betegner for eksempel en person, der udfører matematiske beregninger . "Den menneskelige regnemaskine skal anvende en række faste regler uden beføjelse til at fravige dem" . Hold af mennesker er ofte blevet brugt til at udføre lange og kedelige beregninger, med arbejdet opdelt, så beregningerne udføres parallelt.
Camille Flammarion i en artikel om vidunderberegneren Giacomo Inaudi taler om en lommeregner, ligesom Alfred Binet gør, når han møder ham på Sorbonne-laboratoriet.
De første beregninger foretaget af menneskelige regnemaskiner vedrører astronomi . De første komplekse beregninger går tilbage til babylonierne, som var fremragende regnemaskiner. Den første menneskelige videnskabelige lommeregner i astronomi, identificeret og dokumenteret, er franskmanden Alexis Claude Clairaut , der bestemte tidspunktet for returneringen af Halleys komet med to kolleger, Joseph Lalande og Nicole-Reine Lepaute . For nogle mennesker var det kun et midlertidigt job at være en menneskelig regnemaskine, mens man ventede på en bedre situation. Imidlertid skabte introduktionen af videnskabelige metoder i artilleriet funktionen af lommeregner i hæren.
For kvinder, er erhvervet normalt lukket, men det er ved at ændre i slutningen af XIX th århundrede med Edward Charles Pickering , hvis hold er undertiden benævnt andre steder for at " Pickering harem ." Mange kvindelige astronomer i denne æra var lommeregnere, måske det mest kendte eksempel er Henrietta Swan Leavitt . Et andet eksempel er Florence Cushman , en menneskelig regnemaskine ved Harvard University : blandt hendes bedst kendte værker er et katalog over 16.300 stjerner observeret med Meridian 12- tommer fotometer . Hun arbejdede med Annie Jump Cannon .
På samme tid, i Frankrig, ved Paris Observatory, arbejdede lommeregnere kaldet " himmelens damer ".
I 1840 blev den indiske matematiker Radhanath Sikdar ansat som en menneskelig regnemaskine til den store trigonometriske undersøgelse . Det er ham, der identificerer det højeste bjerg i verden og beregner dets højde; dette bjerg ville senere blive kaldt Mount Everest .
I 1893 oprettede Francis Galton Komitéen for gennemførelse af statistiske undersøgelser af de målbare egenskaber ved planter og dyr, som afgav sin rapport til Royal Society . Denne komité bruger avanceret videnskabelig forskningsteknik og understøtter flere forskers arbejde. Raphael Weldon , den første videnskabsmand, der blev støttet af udvalget for at arbejde sammen med sin kone, Florence Tebb Weldon, som var hans menneskelige lommeregner. Weldon bruger logaritmer og matematiske tabeller oprettet af August Leopold Crelle og havde ikke en beregningsmaskine. Karl Pearson , der havde et laboratorium ved University of London , følte, at Weldons arbejde blev "lagt under omslag af komitéen". Ikke desto mindre oprettede Pearson en matematisk formel, som udvalget kunne bruge til datakorrelation. Pearson leverer sin korrelationsformel til sit eget biometriske laboratorium. Pearson havde både mandlige og kvindelige frivillige og lønnede regnemaskiner. Alice Lee er en af hendes lønmodtagere, der arbejdede med histogrammer og chi-kvadratfordeling . Pearson har også arbejdet med Beatrice og Frances Cave-Brown-Cave . Pearsons laboratorium i 1906 mestrer kunsten at oprette digitale borde .
Efter Anden Verdenskrig, den National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) brugte lommeregnere i flyvning undersøgelser for at omskrive rådata fra celluloid film og fra oscillograph i standard måleenheder, ved hjælp af tommelfingerregler. Definerede beregning og regnemaskiner . Arbejdet med Margot Lee Shetterly , skyggen af Tal , dokumenter det bidrag af afrikansk-amerikaner, der arbejdede som menneskelige regnemaskiner på NASA, især i gruppen af Vest området computere . NACA hyrede sorte kvinder fra 1940. En sådan regnemaskine er Dorothy Vaughan, der begyndte at arbejde i 1943 på Langley Research Center .
Under Anden Verdenskrig spillede menneskelige regnemaskiner en central rolle. På grund af ansættelsen af den mandlige arbejdsstyrke i militæret er mange ikke-militære regnemaskiner kvindelige, ofte med matematikgrader, deraf betegnelsen " kilogirl ", der er betegnet som en måleenhed, en kilogirl "svarende til ca. 1000 timers beregning" .
I Storbritannien deltager mange mennesker i krigsindsatsen ved at arbejde for at dechifrere meddelelser fra Axis Country i Bletchley Park .
Talrige menneskelige computere (dog assisteret af maskiner) deltager i undersøgelsen af nuklear fission inden for rammerne af Manhattan-projektet .
Fordi de seks personer, der var ansvarlige for at få problemer behandlet af Electronic Numerical Integrator Analyzer and Computer (ENIAC), den første universelle computer, der blev bygget af University of Pennsylvania under Anden Verdenskrig, blev løsrevet fra en række menneskelige regnemaskiner, de første mennesker i verdenen til at arbejde som programmør var kvinder, hvilket fik samfundet til at acceptere, at kvinder havde en karriere inden for databehandling i en æra med kønsroller; disse seks programmører er Kay McNulty , Betty Snyder , Marlyn Wescoff , Ruth Lichterman , Betty Jean Jennings og Fran Bilas .