En fængselscelle er i et fængsel det rum, hvor søvn og hvor er låst, en eller flere indsatte.
Cellen refererer oprindeligt til det lille rum for en religiøs eller en nonne. Det var ikke før det XIX th århundrede, at cellen henviser også til den lille værelse i moderne fængsler, hvor man indeholder det dømt til at isolere hinanden.
Cellen efterfølger de fælles sovesale, der indtil da var normen i fængslerne.
Tre fængselssystemer har været i USA, XIX th århundrede, en mere eller mindre komplet ansøgning. Den første blev kaldt isolation , det andet Auburn-regime, det tredje system i Philadelphia. I Auburn-systemet ( Auburn-systemet , også kendt som New York-systemet) arbejder folk i løbet af dagen i grupper og holdes isoleret (isolation) natten over. Stilhed anvendes hele tiden. Auburns system afslutter isolation , hvor fanger holdes i fuldstændig isolation hele dagen. Dette sidste system fører til, at flere fanger dør: "denne absolutte ensomhed, når intet distraherer eller afbryder det, er uden for menneskets styrke, det forbruger forbryderen ubarmhjertigt og uden barmhjertighed, det reformerer det ikke. Dræb" .