En kondensator er et optisk system, der består af flere linser, med en stor blænde (og derfor af dårlig optisk kvalitet), der tillader en bred lysstråle at blive koncentreret i et plan, der ikke interfererer med observation, komplet med en membran, der vil definere dens intensitet ...
I et optisk mikroskop vil fokusering af billedet af lyskilden i planet for det observerede objekt således blive overlejret på det af objektet, hvilket skader dets kvalitet. Kondensatoren gør det muligt at fokusere strålen leveret af illuminatoren , som i sig selv generelt består af en lyskilde, et malet glas, en linse og en membran. Billedet af kilden er således dannet i et plan placeret foran det undersøgte objekt. Den resulterende effekt er et regelmæssigt, homogent, fejlfrit lysinterval, der kan justeres i mængde, i objektets plan placeret mellem to glasskærme (Biology) eller dets ækvivalent i tilfælde af en poleret og reflekterende genstand (Industri) uden forstyrrende visuel analyse.
I gamle eller forenklede mikroskoper er lyskilden Solen, der ligger uendeligt og rollen som kondensator spillet af et orienterbart spejl. I tilfælde af brug af en tættere lyskilde er spejlet konkave for delvis at ødelægge detaljerne i kildens billede.
Kondensatoren, som overvinder visse ulemper ved denne måde at tænde objektet på, blev forestillet af Ernst Abbe . Det var i 1893, at August Köhler udviklede illuminatoren, som afsluttede den.