Den samarbejdende ægtefælle er den person, der bor hos en håndværker , en erhvervsdrivende eller en iværksætter, og som har opnået samarbejdsrettigheder, især administrative beføjelser, inden for virksomheden og uden at være medarbejder.
Denne ægtefælle har en personlig ret til pension og kan drage fordel af barselsydelser .
I dag er kvinder i håndværk de vigtigste samarbejdspartnere, især i forhold til det store antal håndværk, der stadig styres af mænd (kun 21,7% af kvinder i håndværk i 2014)
Den samarbejdsvillige ægtefælle deltager derfor i alle virksomhedens administrative og ledelsesmæssige opgaver, der muliggør en korrekt funktion af virksomheden. Fordelen for en virksomhed er dens lave omkostninger, betaling af pensionsbidrag og dens relative fleksibilitet (med hensyn til administrative formaliteter). En anden fordel er, at ægtefællen har mulighed for at udøve en aktivitet på tværs af virksomhedens.
Status for den samarbejdende ægtefælle er beskrevet i artikel L. 121-4 i handelsloven.
Loven om 2. august 2005 til fordel for små og mellemstore virksomheder beskæftiger sig med status som samarbejdende ægtefælle i afsnit III.
Dekret nr. 2006-966 af 1 st august 2006 vedrørende den samarbejdende ægtefælle gav kun små detaljer, specifikke for visse erhverv.
Dette dekret bestemmer, at ægtefællen skal udøve en sædvanlig professionel aktivitet i virksomheden, men uden at modtage vederlag og uden at have kvaliteten af partneren. Status for medarbejder skal registreres i handelsregisteret (RCS), som ikke giver status som erhvervsdrivende, faktisk er det ikke en registrering. Ægtefællen skal modtage et mandat fra sin erhvervsdrivende ægtefælle, der giver ham mulighed for at deltage på den sædvanlige måde i ledelsen af virksomheden og også udføre kommercielle handlinger. Den samarbejdende ægtefælle er kun en agent . Alle handlinger, der udføres af ægtefællen inden for rammerne af virksomhedens aktivitet, udføres på vegne af iværksætteren, den samarbejdende ægtefælles personlige forpligtelse kan derfor ikke udøves.
Den samarbejdende ægtefælle får ikke løn.
Lov nr. 2008-776 af 4. august 2008modernisering af økonomien introducerer i sin artikel 19 muligheden for at udvide statutten for den samarbejdsvillige ægtefælle til at omfatte de mennesker, der bor i samliv med lederen af virksomheden.
I tilfælde af ikke-lovbestemt samarbejde (dvs. uformelt samarbejde uden optagelse i handelsregisteret), og hvis især linket til underordning kan etableres, mener dommerne, at det derefter er en kontrakt og anvender de tunge sanktioner for sort arbejde .
Medarbejder-ægtefællen skal være tilknyttet RSI (Régime Social des Indépendants) ;