Udtrykket " samarbejde ", afledt af det latinske " co-operare " (betyder at arbejde, arbejde sammen), dækker forskellige betydninger.
Ifølge den bredeste og mest almindelige betydning beskriver samarbejde en sindstilstand og en adfærdsmåde, hvor enkeltpersoner opfører deres forhold og udvekslinger på en ikke-konfronterende eller ikke-konkurrencedygtig måde og søger de passende metoder til at analysere situationer sammen og i en delt måde og samarbejde i samme ånd for at nå fælles mål eller mål, der er acceptabelt for alle. Ifølge den amerikanske antropolog Margaret Mead handler det om at arbejde sammen om et fælles mål.
I et gentaget fængselsdilemma kan en agent, der udviser en kooperativ-gensidighed-tilgivelsesadfærd , konfronteret med en række andre adfærd, opnå de største gevinster.
Udtrykket samarbejde betegner:
Som et resultat kan vi således mødes: