Den somatosensoriske (somesthetic) cortex modtager information fra overfladen af kroppen gennem relæ neuroner og sensoriske neuroner.
Elektrisk stimulering af overfladen af den somatosensoriske cortex er kilden til fantom-somatiske fornemmelser, den elektriske stimulering efterligner ankomsten af information fra overfladen af kroppen (varm, kold, indre eller ydre smerter osv. ).
Denne organisation, der fører til at genkende for hvert punkt i den somatosensoriske cortex en tilsvarende del af kroppen, kaldes somatotopia .
De somatotopiske kort opnået på niveauet af den somatosensoriske cortex ved mikro-stimuleringsmetoderne kan repræsenteres hos mennesker i form af en lille mand kaldet en følsom homunculus (uforholdsmæssig sammenlignet med den virkelige form for motivet). Sådanne repræsentationer findes i alle pattedyr. Hos mennesker præsenterer de hænder (og et ansigt), der er meget forstørrede sammenlignet med resten af kroppen. Hos gnavere er den mest udviklede somatosensoriske cortex tønde cortex, der er forbundet med vibrissae- systemet .
Eller stigende parietal konvolution. Det indtager den post-centrale gyrus (den forreste retrorolandiske del af parietallappen). Den højre primære somatosensoriske cortex behandler taktil og proprioceptiv information fra venstre side og omvendt. Den modtager information fra de bageste ventrale thalamiske kerner.
Den består af 4 forskellige kortikale områder, Brodmann-områderne 1, 2, 3a og 3b , der danner fire smalle bånd arrangeret i længderetningen. Thalamus projekterer hovedsageligt på område 3a og 3b, som igen projicerer på område 1 og 2 og på den sekundære somatosensoriske cortex (SII).
A) Hvert af disse kortikale områder indeholder neuroner med forskellige funktionelle egenskaber, der er en opdeling efter modalitet :
B) Hver celle, der modtager lignende oplysninger og producerer ækvivalente svar, er begrænset til forskellige lag i det samme område af S1. Det er den søjleformede organisation af den somæstetiske cortex, som vi finder på niveauet med de andre neokortices. Vi finder således dikotomi mellem repræsentationer af receptorer med hurtig tilpasning og dem med langsom tilpasning.
C) Hvert af disse områder inkluderer også en komplet gengivelse af kroppen, disse er de somatotopiske kort eller somatosensoriske homunculus . Denne somatotopiske organisation findes derfor i hele systemet:
På kortikale niveau er disse kort uforholdsmæssige i forhold til det faktiske legemsoverfladeareal. De afspejler rigdom af densiteten af perifere receptorer i hver del af kroppen; dette har den virkning at øge andelen af kortikal gengivelse af funktionelt vigtige kropsområder såsom hånd og ansigt. Disse somæstetiske kort præsenterer en vis grad af plasticitet (kortikal reorganisering) fremhævet af evalueringen af det sensoriske kort, for eksempel efter amputation af en finger eller overforbrug af en del af kroppen (f.eks: i violinisten, sammenligning i billeddannelse funktionel venstre hånd højre hånd).