Den bunddække , også kaldet arealanvendelse , består af naturlige materialer på overfladen af jordens fysiske eller menneskeskabte, og med vand , den jord bare, det græs , de træer , den brolægning , konstruktioner mv
Der er to hoved- og supplerende metoder til at indhente information om landdækning:
Arten af "landdækning" diskuteres i Comber et al (2005).
Skal skelnes mellem arealdække og jord brug , selv om de to udtryk undertiden anvendes i samme betydning.
Arealanvendelse er beskrivelsen af måder, hvorpå mennesker bruger jorden i deres socioøkonomiske aktiviteter - landbrugs- og bybrug er to af de mest almindelige anvendelsesklasser.
Der kan være flere arealanvendelser tilladt på samme sted, og dette er specificeret i zonebestemmelsen .
Oprindelsen til forvirringen mellem de to udtryk og dens implikationer diskuteres i Fisher et al (2005).
Et af hovedproblemerne med at studere jorddækning (som i enhver undersøgelse af naturressourcer) er, at undersøgelser definerer lignende kategorier på forskellige måder. Der er således adskillige definitioner af skov , undertiden i samme organisation, definitioner som måske eller måske ikke indeholder en række karakteristika (højde, alder, dækning, tilstedeværelse af græs, vækstrate for kommerciel produktion). Bare områder kan klassificeres som skov, når hensigten er at genplante ( Storbritannien og Irland ), mens områder med mange træer muligvis ikke klassificeres som skov, når træerne ikke vokser hurtigt nok ( Norge og Finland ).
Der findes en database med geografiske data om arealanvendelse på EU-niveau: det er Corine Land Cover . Mere præcise data indsamles af GMES : databasen, der indeholder dem, er Urban Atlas .