Den vestlige afrikanske craton , eller vestafrikanske craton , er en af de fem cratons af det prækambriske kælder af Afrika , der udgør den afrikanske plade ; de andre komponenter er Kalahari craton , Congo craton , Sahara metacraton og Tanzania craton . Disse landmasser kom sammen i slutningen af prækambrium og begyndelsen af paleozoikum til dannelse af det afrikanske kontinent. På et tidspunkt i historien kan vulkanisme i kratonens kanter have spillet en rolle i den globale opvarmning.
Kraton blev dannet ved sammensmeltning af tre arkeanske kratoner : Leo-Man-Ghana eller Craton de Man, Taoudeni og Reguibat. De første to forankrede for 2,1 Ga siden og Reguibat-kraton omkring 2 Ga . De kombinerede kratons rødder synker 300 km ned i den subkontinentale litosfæriske kappe.
Det strækker sig fra Anti-Atlas i Marokko til Guineabugten og grænser op til nyere mobile bælter mod nord, øst og vest. De ældste klipper er metamorfiserede klipper mellem 2,9 og 2,5 Ga . I Sahara er de næsten udelukkende dækket af phanerozoiske sedimenter . Længere mod syd opstod nylige vulkanske og sedimentære klipper i Ghana , Elfenbenskysten og Sierra Leone , omgivet af endnu nyere sedimentære lag, deponeret i prækambrien .
Den vestafrikanske kraton ligger til grund for Marokko , Algeriet , Mauretanien , Senegal , Gambia , Guinea-Bissau , Guinea , Mali , Burkina Faso , Sierra Leone , Liberia , Elfenbenskysten , Ghana , Togo og Benin .
Jorden blev dannet for 4,6 Ga siden . Når det afkøles , størkner lithosfæren , der består af skorpen og den stive øvre del af kappen . Litosfæren overvinder asthenosfæren , som er solid, men duktil, og som på geologiske tidsskalaer er modtagelig for krybning. Litosfæren brydes op i tektoniske plader, der bevæger sig relativt i forhold til hinanden med en hastighed på 50 til 100 mm / år , kolliderer og kombineres til kontinenter, som igen fragmenterer og driver for at danne nye konfigurationer.
Det er vanskeligt at rekonstruere de ældste bevægelser i den vestafrikanske kraton, men omkring 1,1 Ga ser det ud til, at det var en af kratoner, der dannede Rodinia , et superkontinent . På det tidspunkt var Congo-kraton vest for Amazon-kraton og Vestafrikansk kraton syd for de foregående to; skønt de har roteret 180 °, bevarer de denne relative position.
For omkring 750 år siden fragmenterede Rodinia sig i tre kontinenter: proto-Laurasia , Congo craton og proto-Gondwana . Den vestafrikanske kraton ville derefter have kombineret med andre kratoner til at danne Pannotia , et hypotetisk superkontinent, der ville have eksisteret fra det tidspunkt, hvor panafrikansk orogeni (600 Ma ) var til slutningen af det prækambriske (540 Ma ). Senere blev det en del af Gondwana , derefter Pangea , det superkontinent, der eksisterede i paleozoikum og mesozoikum for 250 år siden , før Nord- og Sydamerika adskilt fra Eurasien og Sydamerika. Afrika, og at kontinentene begynder at glide til deres nuværende konfiguration.
Tilhængere af den ”Snowball Earth” teori angiver, at 650 Ma siden den Jorden gik gennem en ekstremt kold periode. Havene var frossne til en stor dybde, og deres snedække sendte solens varme tilbage til skyfri himmel. Kun enkle livsformer kunne overleve steder som havdybder nær hydrotermiske åbninger . I slutningen af denne periode blev kanterne af den vestafrikanske kraton meget aktive og skabte et bælte af vulkaner . Den termiske aktivitet var forårsaget af overdreven varme fra kappen under kraton, beskyttet af litosfæren. Vulkanudbrud producerede en storstilet drivhuseffekt , der smeltede is og frigiver CO 2i luften. Klimaet blev hurtigt varmere end i dag, hvilket førte til eksplosion af livet i Cambrian .
Under dets bevægelser, skiftevis dækket af is, skove, sump eller en tør ørken, er overfladen af den vestafrikanske kraton stærkt eroderet af is, vand og vind. De fleste steder er de oprindelige klipper begravet under nyere vulkanske og sedimentære aflejringer. De synlige træk er generelt af relativt ny oprindelse.
Anti-Atlas blev dannet for omkring 300 år siden, da Laurussia og Gondwana kolliderede og forårsagede Alleghanian Orogeny , oprindelsen til Appalachian Range i det nuværende Nordamerika . Mere for nylig, i Cenozoic , fra 66 til 1,8 Ma , hvad der i dag er Atlas-massivet blev rejst, da den afrikanske plade og den europæiske plade kolliderede i højden af den sydlige ende af den iberiske halvø . Erosion har reduceret Anti-Atlas, hvilket betyder, at det i dag er lavere end High Atlas, der ligger længere mod nord.
Syd for bjergene er den vestafrikanske kraton relativt flad, dækket af ørkener eller tørre savanner undtagen i områder nær Atlanterhavet og Guineabugten. Under overfladen er der gamle sedimentære bassiner, såsom Taoudeni-bassinet , som kan indeholde store reserver af olie og gas.
Den sydlige del af kratonet afbrydes af resterne af eroderede vulkaner, yngre end selve kratonet. At overvinde menneskets skjold , den birimiske sekvens , der består af metasediments og metavolcanic klipper, der findes i klipper fra Proterozoic i Ghana, Guinea, Mali, Burkina Faso, Côte d'Ivoire og Liberia, indeholder betydelige guldaflejringer.
: dokument brugt som kilde til denne artikel.