Den nedgang i hajbestande er korreleret med øget menneskelig aktivitet i slutningen af XX th århundrede. Antallet af hajarter, der anses for at være truet, steg fra kun 15 arter i 1996 til mere end 180 arter i 2010, herunder 30 truede . Der fanges 1,41 millioner tons hajer hvert år, hvilket afhængigt af den valgte gennemsnitlige model svarer til en dødelighed på 63 til 273 millioner hajer om året (det gennemsnitlige tal på 100 millioner hajer er generelt vedtaget).
På IUCNs rødliste betragtes 39 arter af elasmobranchs (hajer og stråler) for at være kritisk truede , truede eller sårbare .
I 2013 opregnede konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES) sårbarheden for hajer. Tillæg I, der viser dyr, der er truet af udryddelse, inkluderer
Tillæg II, der viser dyr, der ikke nødvendigvis i øjeblikket er udryddelsestruede, men som kan blive det, hvis deres handel ikke er nøje kontrolleret, inkluderer:
Yderligere 5 arter er anført for at deltage i bilag II i 2014:
Finfiskeri er hovedårsagen til det globale fald i hajantal . Disse lægges ofte tilbage i vandet umiddelbart derefter og plager i flere dage, før de dør tømt for blod på havbunden. Asien har den højeste andel af anmodninger om finner for sine såkaldte "elskovsmiddel" egenskaber.
Da hajer er superrovdyr , har de en lang vækstcyklus, begrænset fertilitet og sen kønsmodenhed , hvilket gør dem særligt sårbare overfor fiskeri . Faktisk er hajpopulationer faldet med mere end 90% i udnyttede områder, og Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN) mener, at en tredjedel af hajarterne er truet af udryddelse. Hajer er øverst på marine fødevarer , så de er nøglearter, der spiller en vigtig rolle i økosystemets stabilitet . De regulerer mange populationer af fisk og havpattedyr og eliminerer gamle eller syge individer. De begrænser således spredningen af sygdomme inden for en befolkning og gør det således muligt at styrke den genetiske pool af populationer.
Ved at kontrollere populationerne af fisk og krebsdyr, der lever af planteplankton og alger , opretholder hajer produktionen af ilt i havet. Havene producerer 70% af det ilt, som mennesker indånder, hvis hajer skulle forsvinde, ville fødekæden blive afbrudt til det punkt at ændre oceaniske og jordbaserede økosystemer.
Faldet i hajpopulationer påvirker også fiskeriet, fordi vandet er udtømt i fiskeressourcerne på grund af svækkelsen af økosystemet. Talrige videnskabelige undersøgelser viser, at hajens forsvinden medfører, at kommercielt vigtige fisk, bløddyr og krebsdyr forsvinder , men også andre rovdyr såsom tun .
Som de fleste marine super rovdyr , hajer bioakkumuleres i deres kroppe høje koncentrationer af menneskeskabte forurenende stoffer, såsom PCB , tungmetaller og pesticider . Den kviksølv er til stede i væv i sin mest farlige form, methylkviksølv . Det kan forårsage infertilitet hos mennesker, sygdomme i centralnervesystemet og nyreproblemer . I 2001 viste en undersøgelse foretaget af det thailandske institut for videnskabelig og teknologisk forskning, at 70% af hajfinne retter indeholdt ekstremt høje niveauer af kviksølv. I 2012 viste en undersøgelse, at mange hajer bioakkumulerer høje koncentrationer af Beta-N-methylamino-L-alanin (BMMA), et neurotoksin produceret af cyanobakterier fra industrielle udledninger dumpet i havet. I høje doser forårsager det neurodegenerative sygdomme såsom Alzheimers sygdom eller Charcots sygdom hos mennesker . Finner behandles ofte med hydrogenperoxid for at gøre deres farve mere tiltalende for forbrugerne, mens dette kraftige biocid er giftigt og kan forårsage sundhedsmæssige problemer i høje doser.