En saltørken (eller salar i Sydamerika ) er en mere eller mindre midlertidig sø med skiftende kyster, hvis sedimenter i det væsentlige består af salte ( chlorider , sulfater , nitrater , borater osv.). Saltene udfældes under påvirkning af en stærk fordampning, hvilket over en lang periode altid er vigtigere end tilførslen eller ankomsten af vand til bassinet.
Udtrykket spansk af salar , også salina , bruges i Sydamerika , også udtryk brugt på fransk til at betegne saltørkenerne i denne region. I dele af Mexico og USA kaldes denne form for træning også uformelt som playa (bogstaveligt talt "strand").
Det tilsvarende engelsktalende udtryk er dog pan og i Sydafrika kan det omfatte de små salarer fra Highveld , der er typiske for Chrissiesmeer- regionen, såsom de store salarer i Northern Cape . Udtrykket bruges også i Australien . Når behovet opstår, er det muligt at skelne saltpander (“salte fordybninger”) eller saltflader (“salte sletter”) fra lerpander (“lernedtrykninger”).
I Vestasien og Nord- og Østafrika er den arabiske ækvivalent sebkha eller chott . I Centralasien, især i Iran , bruges det persiske udtryk kavir til at betegne salte depressioner. I Centralasien er takir (en anden betegnelse på persiske sprog) en form for ørkenlandskabsform, en lavdæmpning af ler nedsænket af brakvand under sæsonbestemte regn. I Indien er det rann .
Dannelsen af en salar er resultatet af en lang proces, hvor saltene (oftest som følge af tertiær vulkanisme, der genererer aske rig på grundstoffer ), Akkumuleres, fordi de ikke drænes mod ydersiden af bassinet (mod hav og oceaner), det vil sige ved søens hydrologisk lukkede natur ( endorisme ).
Denne proces er generelt relateret til:
Ud fra disse Salars er hovedsageligt ekstraheret salpeter eller kaliumnitrat (KNO 3 ) eventuelt blandet med natriumnitrat (NaNO 3 ), iod , lithium og natriumchlorid (NaCl) eller almindeligt salt.
Visse salarer (især de i Chile, Bolivia og Argentina) udnyttes på grund af deres rigdom i lithium , metal, der er afgørende for realiseringen af elektriske akkumulatorer beregnet til bærbare computere, mobiltelefoner ...
Følgende liste identificerer nogle af de største salarer