Den uran-thorium dating metode eller fremgangsmåde til ubalancer i uran og thorium familier er en radiometrisk dateringsmetoden som gør det især muligt at måle en alder af visse carbonatformationer af animalsk oprindelse (den første datering på koral var i 1955) eller sedimentære ( speleothems ).
Den uran er opløseligt i vand . Den uran-238 (flertallet isotop) vil gå i opløsning langsomt (med en halveringstid på 4,47 milliarder år), der skal transformeres med et par hurtige skridt i uran-234 (halveringstid på 245,500 år), som derefter henfalder (ved α henfald ) i thorium 230 med en halveringstid på 75.000 år.
I modsætning til uran er thorium uopløselig i vand. Havvand (eller andet rindende vand) indeholder derfor uran 238 i sekulær ligevægt med dets efterkommere 234 U (ved meget lave niveauer: ca. 2 µg uran pr. Kubikmeter havvand), men indeholder ikke thorium, der udfældes så snart det dannes.
Et hårdt materiale, der dannes i kontakt med dette vand (mineralskelet af en koral, en skal, et skelet eller dannelse af calcit på en hule vægge) fælder uranet opløst i vandet i dets bestanddel. Oprindeligt indeholder materialet derfor spor af uran, men ikke thorium.
Fordi 238 U fortsætter med at henfalde til 234 U, med hvilket det allerede var i sekulær ligevægt, forbliver mængden af immobiliseret 234 U i det væsentlige konstant i materialet. Men når dette uran 234 U henfalder (med en halveringstid på 245.500 år), akkumuleres thorium, thoriumindholdet stiger og har tendens til dets sekulære ligevægt (ifølge en eksponentiel lov). Det isotopiske forhold mellem thorium og uran giver derfor et mål for forløbet tid.
Da 230 Th har en halveringstid på 75.000 år, har denne dateringsmetode et optimalt følsomhedsområde for datering af denne rækkefølge. Ved ældre dateringer anvendes isotoper med en længere halveringstid efter uran-bly-dateringsmetoden .