Dikotomien (fra den antikke græske διχοτομία, dikhotomia : opdeling i to dele) definerer tilstanden af, hvad der er skåret i to. Vi taler om en klassisk dikotomi i økonomi mellem den monetære sfære og den virkelige sfære, når valutaen på ingen måde påvirker de reelle størrelser på økonomien (forbrug, investering, indkomst, beskæftigelse osv.).
Fra dette økonomiske perspektiv ændrer penge ikke noget grundlæggende for økonomien, eller med andre ord er der ingen forskel i natur mellem en monetær økonomi og en bytteøkonomi. Faktisk påvirker variationer i pengemængden nominelle priser, men ikke relative priser, og voldgiften mellem agenter (forbrugere og producenter) forbliver derfor den samme.
Dette dikotome syn på økonomien fører til formuleringen af den kvantitative pengeteori, der kan spores tilbage til Jean Bodin (klassisk økonom 1530/1596), når han vil forsøge at forklare den inflation, som Europa oplevede på dette tidspunkt ved tilstrømningen af ædle metaller fra Amerika.
Denne vision vil bestå blandt økonomer indtil ankomsten af John Maynard Keynes og hans generelle teori om beskæftigelse, renter og penge, hvor han beslutter at integrere monetære fænomener i den virkelige sfære. Det er især baseret på de forskellige faktorer, der er efterspørgsel efter penge.