Den Nilen Expedition , undertiden benævnt Gordon Relief Expedition (1884-1885), var en britisk mission at lindre generalmajor Charles Gordon i Khartoum , Sudan . Sidstnævnte var blevet sendt til Sudan for at hjælpe egypterne med at evakuere Sudan, efter at Det Forenede Kongerige besluttede at opgive landet efter oprøret fra den selvudråbte Mahdi , Mahommed Ahmed . En kontingent af canadiere blev rekrutteret til at hjælpe briterne med at navigere deres små både på Nilen . Nilexpeditionen var den første oversøiske mission for canadierne i en konflikt mellem det britiske imperium , skønt Nile Voyageurs var civile medarbejdere, der ikke havde uniformer på .
Ikke at være involveret i den dyre undertrykkelse af oprøret ledet af Mahommed Ahmed, Det Forenede Kongerige Storbritannien og Irland beordrede Egypten til at opgive administrationen af Sudan i December 1883. Den britiske regering bad general Gordon, tidligere generalguvernør i Sudan, om at rejse til Khartoum for at hjælpe med evakueringen af egyptiske soldater, civile medarbejdere og deres familier. Rejse fra London, General Gordon nåede Khartoum videre18. februar 1884. Da den militære situation i Sudan blev forværret, og den sydlige del af landet truede med at blive afskåret fra Egypten af Mahdis islamistiske hær, begyndte han straks at sende sårede kvinder, børn og soldater derhen. Storbritannien trak sine tropper tilbage fra Sudan, og Khartoum var den sidste forpost, der var tilbage under britisk kontrol.
Gordon var uenig i den britiske regerings beslutning om at opgive Sudan. Han mente, at det islamiske oprør skulle dæmpes, så det ikke senere overvældede Egypten. Han baserede sin mening på Mahdis påstand om at herske over alle islamiske lande. Til trods for den britiske regerings ordre om at trække sig tilbage begyndte general Gordon, der førte en garnison på 6.000 mand, forsvaret af Khartoum. Det18. marts 1884, belejrede den Mahdistiske hær byen. Oprørerne stoppede flodtrafikken og skar telegraflinjen til Kairo. Khartoum kunne ikke længere genopfyldes, hvilket førte til madmangel, men formåede stadig at kommunikere med det ydre ved hjælp af budbringere. Under populært pres,August 1884besluttede den britiske regering at ændre sin politik og sende en nødstyrke til Khartoum.
Ekspeditionen blev placeret under kommando af general Garnet Wolseley, der havde tjent i Krimkrigen, i Canada, på Guldkysten og i det sydlige Afrika. Den bestod af at sende 9.000 mænd og 40.000 tons proviant og ammunition langs Nilen.
Wolseley besluttede, at den bedste måde at nå Khartoum ville være at gå op ad Nilen. Baseret på hans gunstige erfaring med dem under hans ekspedition langs Red River til Fort Garry (nu Winnipeg) i 1869-1870 for at dæmpe Red River Rebellion, spurgte Wolseley markisen fra Lansdowne, guvernør i Canada, om det ville være muligt at rekruttere en kontingent af canadiske rejsende til at hjælpe ham med at navigere rundt i Nilen. Han anmodede også om, at de blev befalet af oberstløjtnant Fred C. Denison, som havde været Wolseleys medhjælper ved Red River Expedition. Canadas premierminister, Sir John A. Macdonald, gjorde ikke indsigelse, når han først var forsikret om, at de rejsende var frivillige, og at de ville blive betalt af briterne. Denison overholdt og15. september 1884, kun 24 dage efter modtagelse af anmodningen, begav sig 386 rejsende til Egypten.
Disse canadiere var på det tidspunkt kendt som Voyageurs: disse vandbiler, mænd, der kan rejse på vandveje.
Det 7. oktober 1884, nåede canadierne Alexandria derefter mod syd med tog og dampbåd for at møde Wolseley og hans 5.400 soldater, som de sluttede sig til den 26. samme måned i Wadi Halfa. I november var de ved den første af seks grå stær og begyndte deres job med at bestige stryk. Ekspeditionen mod syd blev derefter fremskyndet takket være disse erfarne rejsende, der håndterede bådene. De skibe, der blev valgt af Wolseley, blev ændret hvalfangere fra Royal Navy. Disse var næsten ti meter lange, to meter brede, 75 centimeter dybe og var udstyret med tolv årer, to master og et aftageligt ror. De kunne rumme et dusin mænd og nok last til at levere dem i hundrede dage.
I midten af november fortalte general Gordon ekspeditionen, at han stadig kunne overleve belejringen af Khartoum i kun fyrre dage. Ekspeditionen blev angrebet af oprørere i Abu Klea og Abu Cru, men var i stand til at afvise dem hver gang. Opstrøms var langsom, og både måtte ofte trækkes gennem strømfald med et reb fra kysten. Flere steder var strømmen så stærk, at den tvang flere besætninger til at trække en enkelt båd. De valgte en metode til at placere de samme rejsende på lignende strækninger langs floden, så hver gruppe skulle gøre sig bekendt med særlige vanskeligheder. Da han indså, at tiden var ved at løbe ud for General Gordon i Khartoum, delte Wolseley sine styrker i to kolonner. Han sendte derefter 2.400 mænd på kameler på en 280 km genvej gennem ørkenen for at undgå den store bøjning i Nilen og nå byen tidligere. De resterende 3.000 soldater fortsatte med at bevæge sig op ad floden. Canadiernes seks måneders kontrakter skulle snart udløbe, og de blev bedt om at omregistrere. Selvom de tilbød generøse tilskyndelser, tilmeldte kun 86 af de rejsende, inklusive deres kaptajn, Denison, sig til en anden seks måneders kontrakt. De andre valgte at vende tilbage til Canada i håb om at ankomme i tide til forårets skovsæson. Dette stoppede ikke ekspeditionen, den værste af floden var allerede bag dem, og det reducerede antal soldater, der rejste med floden, reducerede belastningen på canadierne. Denison og hans mænd fortsatte med at styre de små både op ad floden.
General Gordons sidste dagbog, dateret 14. december 1884, var som følger: "Bemærk nu, at hvis ekspeditionsstyrken, og jeg ikke beder om mere end 200 mand, ikke kommer om ti dage, er byen i fare for at falde. og jeg vil have gjort mit bedste for at gøre det ... ære for vores land. Farvel. "
Det 26. januar 1885, Khartoum faldt ind i den Mahdistiske hær og dens 50.000 mænd. På denne tid af året var Nilen lav nok til at vade igennem, og Mahdisterne var i stand til at bryde igennem byens forsvar ved at angribe dårligt forsvarede tilgange til floden. Hele garnisonen blev massakreret, inklusive general Gordon. Hans hoved blev skåret af og leveret til Mahdi. To dage senere gik hjælpekspeditionen kun ind i byen for at finde ud af, at de ankom for sent.