Den NCAA basketball er et mesterskab på mere end 300 amerikanske universiteter. Disse universiteter udgør Division I i NCAA og er grupperet i 33 konferencer (zoner), der samler omkring ti hold. De 4 bedste går til de sidste fire (eller sidste fire).
Fra januar deltager universiteterne i et mesterskab pr. Hjemme- og udekamp inden for denne konference. I samme periode møder disse universiteter universiteter fra andre konferencer, men ifølge kriterier, der inkluderer rangordningen: således mødes kun hold med samme rang.
Der er 64 hold, der deltager i NCAA Final Tournament . Disse vælges af et NCAA-udvælgelsesudvalg, som er den eneste dommer i valg af deltagere og frøbetegnelser (baseret på kriterier som procentdelen af sejre i året, holdets prestige).
De 64 hold, der deltager i den sidste turnering, der begynder i marts, er grupperet i 4 regionale grupper. I hver af disse grupper rangeres holdene fra 1 til 16 og deltager i en turnering, hvor de mødes i en enkelt kamp i løbet af Elite Eight- weekenden .
De 4 gruppevindere kvalificeres derefter til de sidste fire, der normalt finder sted den første weekend i april. Dette udgør en større begivenhed i den amerikanske sportssæson, almindeligvis kaldet March Madness . Kun Super Bowl overgår ham med hensyn til popularitet.