Udtrykket " ukonventionel gas " er en generisk betegnelse, der dækker flere typer af ikke-fornyelige ressourcer af naturgas :
Det er kombinationen af to eksisterende teknikker, horisontal boring og hydraulisk frakturering , som tillod udviklingen af ukonventionel gasproduktion fra slutningen af det XX th århundrede.
Det første producentland i verden af ukonventionel gas er De Forenede Stater , som således lykkes med at sikre deres energiuafhængighed. Det skal bemærkes, at den vigtigste produktion i dette land udgøres af kompakt reservoirgas, derefter skifergas og derefter kulgas.
Det Internationale Energiagentur vurderer, at ukonventionel gas vil tegne sig for næsten halvdelen af stigningen i global naturgasproduktion inden 2035, hvor størstedelen af stigningen kommer fra Kina , USA og Australien .
De reserver af ukonventionel gas strækker sig over meget større rum end konventionel gas. Disse er felter på hundreder eller endda tusinder af kvadratkilometer.
Det Internationale Energiagentur (IEA) anslår, at verdensreserverne er omkring 920 billioner kubikmeter ukonventionel gas, hvoraf kun næsten 35 billioner kubikmeter er i Europa. På det europæiske kontinent er bassinerne generelt mindre end dem, der findes i Nordamerika og Asien.
Ukonventionel gas er som naturgas generelt et fossilt brændstof , hvis anvendelse genererer drivhusgasser, der er ansvarlige for den globale opvarmning , hvilket rejser spørgsmålet om vores samfunds vanskelighed med at frigøre sig fra energi. Nogle undersøgelser viser, at lækager af metan , der er knyttet til produktionen af skifergas (metan undslipper fra brønde), gør CO2-udslippet af denne energi undertiden værre end kul .
Derudover er et af de største problemer i udnyttelsen af ukonventionel gas forurening af grundvand på grund af injektion af højtryksvand for at nedbryde klipper og brugen af sand og kemikalier.