De Russell Caves er syv menneskeskabte huler, gravet af Earl Henry Russell mellem 1881 og 1893 på Vignemale massivet , at tjene som husly og udvej. I alt tilbragte han hundrede og syvogfyrre nætter der.
Henry Russell, hvis han går ind for liv i stor højde, accepterer ikke konstruktioner, der ifølge ham skelner det vilde aspekt af bjerget: Der er intet mere grimt, mere afskyeligt, mere frastødende end et hus midt i det evige og sublimt kaos i bjergene . Løsningen af kunstige huler, gravet i klippen, udgør for ham den eneste mulighed. Han vil omsætte denne teori til Vignemale-massivet, som han i 1889 opnåede koncessionen fra Hautes-Pyrénées- præfekten i en langvarig lejekontrakt på 99 år.
Henry Russell fik sin første hule gravet i Cerbillonas skråninger nær Cerbillona-passet på toppen af Ossoue-gletsjeren af iværksætteren Étienne Theil fra Gèdre , som allerede havde bygget Mont Perdu- ly . Gennembruddet begyndte i sommeren 1881, men fandt sted meget langsomt. Russell klatrer ofte for at føre tilsyn med værkerne og reduceres til bivak ved Cerbillona-passet. Den følgende sommer var arbejderne i stand til at oprette en smedje til at vedligeholde deres værktøjer, som hurtigt kedelige, og31. julihulen er færdig. Som alle de andre Russell Caves er indgangen murværk og lukket med en miniummalet jernport. Det er Villa Russell , der er indviet den 3.205 m over havets overflade1 st august 1882af Russell, den unge englænder FEL Swan (fremtidens vinder, i 1885, af Swan-korridoren , i Astazous) og de guider og dragere Henri Passet , Pujo og Haurine . De vil tilbringe tre dage der. Det12. august 1884, tre præster, seks turister, forskellige personligheder, guider og bærere går op. Tre masser siges, og far Carrère velsigner Villa Russell med hele Vignemale-massivet. Hulen bliver gradvist udstyret og møbleret, indtil den modtager en komfur.
Den Villa Russell ikke er tilstrækkelig til at rumme både hans venner og de nødvendige guider og dragere, der ledsager dem, Russell foretog i 1885 at grave Cave af vejledninger , på et niveau lidt højere end den Villa Russell fordi variationer af gletscher niveau forhindrer ofte adgang.
De Ladies' hule blev gravet i 1886, stadig lidt højere. Russell vil være meget tilfreds: (...) min kære lille hule, damerne (3207 m), den mest elskelige, mest elskværdige og varmeste af alle, den første, der dukkede op i slutningen af juli, og den sidste til synke under sneen i oktober. Dette er min største succes: Jeg er meget stolt af den. Aldrig i noget vejr har jeg set et fald falde i det: og denne gang i sneen og sluddyren, der frøs fingrene foran døren, virkede dens atmosfære orientalt for os. Hvis jeg sagde, at jeg fandt det næsten for varmt, i modsætning til udeluften, ville ingen tro mig: så jeg ville bare tro det ...
Russell modtager mange besøg og organiserer undertiden overdådige receptioner. I 1888 fik han besøg af sine venner Jean Bazillac og Roger de Monts , der slog et telt ( Villa Miranda ) på gletsjeren nær Villa Russell . De får selskab af Henri Brulle og hans unge kone, mødt af søjler af sne og en gyde af androsaces.
Kort før hans død overgav Russell nøglerne til sine huler til en anden berømt besøgende, digteren Saint-John Perse .
Russell finder ud af, at adgangen til Cerbillona-hulerne bliver stadig vanskeligere på grund af udsving i gletscheren. Mangel på vand er også en hindring for længerevarende ophold. I 1888 besluttede han at grave to nye, disse er endeligt tilgængelige, fordi under gletsjeren og på stien, der fører til hourquette d'Ossoue , ved 2400 m. Så i 1890 tilføjede han en tredjedel. Disse er Bellevue-hulerne .
I 1892-93, med nostalgi for højde, tilbød Russell sig selv den ultimative luksus af en hule under toppen af Pique-Longue på 3280 m, mens topmødet var på 3298 m: det er paradishulen . I betragtning af klippens hårdhed der bruges sprængstoffer til at udtrække 16 m 3 .
Paradisets grotte bruges stadig lejlighedsvis som et ly for klatrere. En plak til ære for Russell er blevet anbragt på den.
Russell Caves, uanset hvad deres skaber måtte have sagt, har de aldrig været modeller for komfort, hvis de repræsenterede en ubestridelig fordel i forhold til den åbne bivouak. Vandinfiltration er hyppig. Med undtagelse af Bellevue-hulerne, som er mindre udsat for dårligt vejr, har alle mistet deres murindgange. De bruges oftere som dumpningsplads, når det ikke er en latrine.