En escortgruppe bestod af flere små krigsskibe organiseret og uddannet til at fungere sammen, hvilket gav beskyttelse til kommercielle konvojer . Eskortegrupperne var en taktisk nyskabelse fra Anden Verdenskrig i den anti-ubådskrig, der blev udført blandt andre af Royal Navy for at kæmpe mod taktikken for angreb i pakker, kendt som " Rudeltaktik " , af U-Boots of the Kriegsmarine .
I begyndelsen bestod escortgrupperne hovedsageligt af destroyere , sløjfer , bevæbnede trawlere og senere korvetter . På trods af forskellige specifikationer og manøvredygtighed blev disse skibe grundigt uddannet i anti-ubådstaktik afhængigt af sensorer, våben, hastighed og styring. Udviklingen af disse "escortgrupper" viste sig at være et effektivt middel til at forsvare ekspeditionskonvojer under slaget ved Atlanterhavet .
På baggrund af erfaringerne fra Første Verdenskrig , den Admiralitetet indført kommercielle konvojer i de kystnære farvande i Storbritannien fraSeptember 1939. I løbet af det første år af slaget ved Atlanterhavet var beskyttelsen af britiske konvojer ansvaret for Western Approaches Command (WAC). Først med base i Plymouth flyttede kommandoen til Liverpool efter slaget og Frankrigs fald i 1940. De nyere og mere operationelle ødelæggere blev tildelt som hovedskibe i hjemflåden , så for at udfylde krigsskibsmangel på dette tidspunkt var WAC tildelte et antal forældede skibe: begrænsede produktionsprototyper, skibe bygget til udenlandske specifikationer, minerydere , militariserede lystbåde , fisketrawlere eller klasser af ældre ødelæggere, der ikke længere blev anset for at være i stand til at operere i hjemmeflåden. Disse ledsagere var ikke talrige eller lange nok til at ledsage konvojerne over hele Atlanterhavet. De var tilfredse med at se konvojerne til eller fra mødestederne, især i de vestlige landinger , fordi dette område var et fremragende jagtområde for ubåde.
Konvojeledsagere blev oprindeligt tildelt på ad hoc-basis og derefter afsendt baseret på tilgængelighed, individuelt eller i små grupper. Alle taktiske arrangementer skulle foretages på stedet, og de skulle kommunikeres på hvert skib igen ved hjælp af Aldis-lommelygte . Skibe var ikke vant til at samarbejde og havde ofte ingen fælles kampplan eller taktik.
Disse mangler har ført til et stort nederlag i oktober 1940, da konvojen HX 79 (in) fra Halifax til Liverpool blev angrebet af en pakke med 5 U-både, der netop havde angrebet konvojen SC 7 . Oprindeligt ubeskyttet, kunne en styrke på 11 hastigt samlede krigsskibe ikke forhindre, at 12 konvojeskibe sank, angrebet natten over, mens ingen af de 5 U-både blev beskadiget.
Tabet af skibene fra SC 7 og HX 79 konvojerne overbeviste admiral Percy Noble , øverstbefalende for WAC, til at danne isolerede grupper. Disse eskortegrupper ofte bestod af små blandede krigsskibe, undertiden dannet ud fra en enkelt klasse (for eksempel 1 m , 3 rd , 4 th , 5 th , 15 th og 21 st escort grupper blev udelukkende bestod af fregatterne af klasse kaptajn (i) når disse skibstype var til rådighed for at erstatte ældre skibe, der oprindeligt blev tildelt disse grupper).
I 1941 havde WAC dannet 8 escortgrupper. Disse var normalt fire til otte skibe under kommando af en officer fra Royal Navy , normalt en kommandør eller løjtnantkommandør . Ved at arbejde sammen under en leder var grupperne i stand til at udvikle og øve gruppetaktik. Med en kort ordre kunne de forskellige skibe i gruppen, ofte uden for synsvidde for hinanden, handle koordineret. Inden for ti dage i 1941 blev fire ubåde sunket sammen med tre vigtige tyske ledere. Disse taktikker blev senere standardiseret og undervist til alle ledere af Western Approaches Tactical Unit eskorte gruppe. WATU var et analyseteam fra Royal Navy, der blev grundlagt i begyndelsen af 1942 for at studere gennemførelsen af konvojoperationer ved hjælp af krigsspil og præsentationer. Enheden, der består af marineofficerer og unge kvinder fra WRNS, distribuerede instruktionerne til mere end 5.000 allierede officerer med "betydelig succes."
Dette niveau af teamwork er aldrig nået af U-Boots. Selvom gruppen var koordineret til forberedelse til angreb på en enkelt konvoj, blev torpedooperationer udført individuelt uden efterfølgende forsøg på samarbejde. På grund af manglende opmærksomhed finder flere kollisioner sted mellem to U-både under angrebene.
Ved adskillige lejligheder under slaget ved Atlanterhavet var velstyrede og stadig mere bevæbnede escortgrupper i stand til at bremse de stigende angreb fra ubådsgrupperne og sikre ankomsten "i fuld sikkerhed og i rette tid" af deres konvojer. For eksempel iNovember 1942Den konvoj på 144 (i) med 33 handelsskibe forbinder Storbritannien til Nordamerika og beskyttet af gruppen eskortere Mid-Ocean B6 ( Escort Group B6 (i) ) består af fem korvetter klasse Flower blev angrebet af en gruppe på ti ubåde . I tre dage rasede kampen mellem undervandsfartøjer og ledsagere med resultatet af fem handelsskibe, en korvet sunket og 28 skibe ankom sikkert. Som et resultat af denne handling blev Senior Officer Squadron (SOE) - gruppechef - “hjerteligt lykønsket” med, hvad der kunne have været en større katastrofe såsom angrebet på konvojen HX 79 .
I praksis er sammenhængen mellem ledsagegrupper blevet påvirket af hyppige ændringer af ledsagepersonale og overførsel af skibe mellem grupper. Blanding af personale var uundgåelig, da uddannede besætningsmedlemmer med kampoplevelse blev forfremmet og overført til nye skibe. Blandingen af skibe fra en ledsagegruppe til en anden var ofte nødvendig for at opretholde gruppens styrke gennem udskiftning af beskadigede skibe eller hyppige nedbrud på ældre skibe.
Den følgende liste indeholder dubletter, der afspejler omfordelinger på kompileringstidspunktet. De otte originale escort grupper og 14 th og 25 th canadiske eskortegrupper blev reorganiseret i Mid-Ocean Escort force (MOEF) i februar ogMarts 1942med skibe i 9 th escort gruppe som ledere af MOEF grupper B1 til B5 . Skibe fra tidligere grupper, der kun havde kort rækkevidde og ikke var egnede til MOEF, blev omfordelt til Western Local Escort Force , der betjener kystkonvojerne eller arktiske konvojer, der leverede Unionen . Den 36 th til 44 th eskortere grupper eskorterede konvojer mellem Liverpool, Gibraltar og Sierra Leone ændret næppe hele krigen.
Følgende escortgrupper blev dannet forud for deltagelse af United States Navy escorts i efteråret 1941: