Den Guano Islands Act er en amerikansk føderal lov vedtaget af den amerikanske kongres om18. august 1856. Det bemyndiger enhver amerikansk statsborger til at overtage en ø, der indeholder indskud af guano . Øen kan placeres hvor som helst på planeten, så længe den er ledig eller ikke under en anden regerings jurisdiktion . Det bemyndiger præsidenten for De Forenede Stater til at bruge militær magt til at beskytte det, og amerikanske føderale love finder anvendelse.
I det første afsnit af teksten er der:
" Når enhver borger i De Forenede Stater opdager et deponering af guano på en ø, en klippe eller en nøgle, der ikke hører under nogen anden regerings lovlige jurisdiktion og ikke er besat af borgerne i nogen anden regering, og tager fredsommelig besiddelse af dem, og indtager det samme, sådan en ø, klippe eller nøgle kan efter præsidentens skøn betragtes som tilhørende De Forenede Stater. "
"Når som helst amerikansk statsborger opdager et guano-depositum på enhver ø, klippe eller holme, der ikke er under nogen anden regerings juridiske jurisdiktion og ikke besat af borgere fra nogen anden regering og fredeligt tager det i besiddelse og besætter det på samme måde sådan en sådan ø, klippe eller holm kan efter præsidentens skøn betragtes som tilhørende De Forenede Stater. "
I 1840'erne blev guano en vigtig gødning i landbruget og en kilde til saltpeter til fremstilling af sort pulver . I 1855 lærte de amerikanske myndigheder, at der var rige guanoaflejringer på øer i Stillehavet . Kongressen vedtog denne lov for at drage fordel af disse indskud.
Loven siger, at øen vil blive betragtet som US-ejet, men landet er ikke forpligtet til at tilbageholde denne besiddelse, når guanoen er opbrugt. Imidlertid definerer den ikke øens juridiske status, når De Forenede Stater har forladt den. Implicit vil øen vende tilbage til sin tidligere tilstand af terra nullius .
Det var udgangspunktet for begrebet det isolerede område blandt De Forenede Staters territorier. Indtil denne dato blev ethvert territorium erhvervet af USA betragtet som en del af landet, medmindre en traktat ændrede sit medlemskab. Med denne opfattelse kunne et stykke jord holdes af den amerikanske føderale regering uden at det for eksempel kunne blive en stat . Denne lov ses som et udgangspunkt for amerikansk imperialisme.
De afsnit i denne statut, der tillod, at De Forenede Staters love blev anvendt på de således "erhvervede" øer, blev erklæret forfatningsmæssige af højesteret i De Forenede Stater i 1890 ( Jones mod De Forenede Stater (1890) , ).
Over 100 øer er blevet krævet af De Forenede Stater i henhold til Guano Islands Act . I 2009 tilhører flere ikke længere USA. De, der stadig er, er:
I 1857 blev øen Navasse krævet af De Forenede Stater i henhold til Guano Islands Act på trods af en tidligere anmodning fra Haiti i 1801. Øen blev udnyttet til sin guano, men blev ubeboet igen i slutningen af Anden Verdenskrig . USA har ikke formelt forladt øen og fortsætter med at administrere den in absentia som en National Wildlife Refuge . Haitis krav er stadig gældende. Derudover har en colombiansk borgergruppe forsøgt at etablere en ny uafhængig stat, Navaza, men deres krav er ikke opfyldt, da de ikke fysisk forbliver på øen.
Mere komplicerede sager er opstået vedrørende besiddelse af Banc de Serranilla og Banc de Bajo Nuevo . I 1899 blev der gjort krav på Fox Island i Quebec .
I 1964 har Leicester Hemingway, bror til forfatter Ernest Hemingway , forsøgt at etablere en mikronation kaldet Republic of New Atlantis på en tømmerflåde af bambus , som målte 8 fod med 30 fod og var våd til en motorblok uden for Jamaicas farvande . Han baserede sit krav om suverænitet på visse bestemmelser i Guano Islands Act . På trods af et videnskabeligt mål blev hans påstand aldrig anerkendt af USA eller Jamaica. Hans tømmerflåde blev ødelagt i 1966 under en tropisk storm.
I 1971 underskrev De Forenede Stater og Honduras en traktat, der anerkendte Honduras suverænitet over Svanerne .