I middelalderens Tyskland henviste Hellweg ligegyldigt til forskellige dele af Via Regia , visse handelsruter eller invationsruter, der blev kendetegnet ved deres relativt store bredde (3 m ), og som blev opretholdt. I kilderne betegner dette udtryk uden yderligere præcision generelt Hellweg i Westfalen .
Ifølge de fleste sprogforskere stammer ordet "Hellweg" fra den nedertyske helwech , som kan oversættes som "clearing, cleared path. Den åbne vej tillod købmænd at rejse i relativ sikkerhed.
Men ifølge en anden teori, Hellweg skulle forstå en af de mange salt ruter , den Hell radikal skulle sammenlignes med de græske hals (ἅλς) eller Halas (ἅλας) eller galliske rod hal . Denne forklaring er dog kun egnet til nogle af disse ruter, da ikke alle involverede salthandel.
Endelig er en sidste etymologi det, der gør det til en dødes vej . Ifølge Grimm's Dictionary var Hellweg oprindeligt den rute, hvormed de døde blev transporteret. Helvegr har udpeget i henhold Golther Wolfgang, en tysk videnskabsmand af den sene XIX th århundrede specialist i germanske mytologi , underverdenen, som findes i den anden Hellweg udpegning af Westfalen ( Totenweg , det vil sige gade Dead): han mener, at radikal Hel henviser til navnet på en nordisk guddom underverdenen.
Der er i Tyskland