I det feudale system er hyldest oprettelse eller fornyelse af en aftale om vasalage, der forbød enhver rivalisering mellem frie mænd. Ceremonien skulle generelt finde sted på herregården til den fremtidige overherre i nærværelse af flere vidner. Hun mindede offentligt om eksistensen af et feudalt forhold mellem to familier, endda to slægter, repræsenteret af deres ledere - som kunne være kvinde. Selvom typisk hierarkisk , den kontrakt af vassalage mellem de to grupper placerer dem i et forhold af komplementaritet, betingelserne for, der ikke er ude af balance.
Den enkleste vasal er ridderen , hvis funktion er at tjene retfærdighed og fred. Ved at hylde suzerainen afholder sig vasalisten sig fra enhver handling af fjendtlighed mod ham og lover at bringe ham hjælp og råd. Til gengæld forsikrer herren ham om en fredelig besiddelse af overskud, generelt jord, som så kaldes en fiefdom , hvis indkomst giver ham mulighed for at leve adeligt og udstyre sig til krig. I tilfælde af vasalens utroskab, efter tre proklamationer, der opfordrer ham til at komme og udbedre herregården, hvor han havde svoret sin tro, kan overherren tage tilbage med magt og konfiskere det kløft, han havde givet.
Den ceremonielle af hyldest er meget præcis; den er placeret i traditionen for troskab mellem høvdinge, der findes blandt alle folken i antikken , også i Gallien . De religiøse fundamenter fornys med evangelierne : det er først og fremmest god tro, derefter ideen om en retfærdighed, der sætter styrke i tjeneste for de fattige og forældreløse, som inspirerer engagement.
I sit nuværende udtryk holder et af folket, der er udpeget som overlegen (under forskellige navne: "herre", "suzerain"), under sin afhængighed og beskyttelse en anden, betragtet som ringere (under forskellige navne, hvor den mest almindelige er " vasal "). Ifølge denne opfattelse har "Herren" vigtige beføjelser over de rettigheder og ejendom, der er tildelt hans "vasal", herunder retten til konfiskation af hans ejendom ( begået ). Den ene er på en måde den anden persons "emne".
Hyldest er det formelle eller rituelle aspekt, hvorigennem en konvention mellem to frie mennesker konkretiseres. Denne kontrakt etablerer et hierarki og en underordning mellem de to kontraherende parter, fordi vasal skal kæmpe for sin herre.
Hyldest forklares tydeligt af Fulbert de Chartres i brevet til William V i Aquitaine (1020):
”Den, der sværger loyalitet over for sin herre, skal altid have følgende seks ord til stede i hans hukommelse. Sikker og sund, så han ikke forårsager skade på sin herres styrke. Sikker, så han ikke skader sin herre ved at opgive sin hemmelighed eller hans højborge […]. Ærlig, så han ikke krænker sin herres retfærdighed. Nyttig, så han ikke skader sin herres ejendele. Let og muligt, så han ikke gør det vanskeligt for sin herre det gode, han let kunne gøre, og så han ikke gør det umuligt, hvad der ville have været muligt for sin herre. Det er retfærdighed, at vasalisten afholder sig fra at skade hans herre på denne måde. "
Denne konvention er halvvejs mellem flere samtidige kategorier af bilaterale kontrakter : først en ansættelseskontrakt , den anden en lejekontrakt , koncession eller leje af bygning , eller en ægtepagt eller en kontrakt partnerskab mellem familier. Som i en ansættelseskontrakt er udvekslingsbetingelserne adskillige, men det er hovedsagelig på den ene side beskyttelsen af udlejeren, der sikrer lejeren fredelig nydelse af det gode, han leverer, på den anden side udlejerens betaling. ejendom af en monetær royalty eller af en naturalytelse for den ejendom, der er betroet den.
De store teoretikere i denne form for "link" mellem de to medkontraherende parter er mange: Fulbert, biskop af Chartres , Philippe de Beaumanoir ...
Hyldest gør en mand til en vasal, hans mands mand og en herre for indbyggerne i det domæne, som tildeles eller fornys ham.
Hyldest er en offentlig ceremoni, der normalt finder sted på herrens slot foran vidner. Der er derfor ikke behov for en skriftlig kontrakt .
Ceremonien finder sted i flere faser:
Galbert af Brugge, den XII th århundrede, rapporterer forløbet af en ceremoni hyldest:
”Greven spurgte den fremtidige vasal, om han ikke ville blive hans mand uden forbehold. Sidstnævnte svarede: "Jeg vil have det". Da hans hænder blev samlet i greven, forenes de ved et kys. Derefter sagde vasal: "Jeg lover i min tro at være trofast fra dette øjeblik til grev Guillaume og holde min hyldest mod alle og fuldstændigt i god tro og uden bedrag. Han svor det på de helliges relikvie. Derefter gav greven ham investeringen. "
Hyldest i sig selv: på knæ foran sin herre, bare hår, udvider vasalisten sine sammenhænder mod sin overordnede. Herren lukker hænderne omkring hans vasal. Vasallen erklærer sin vilje til at tjene sin herre. Han bliver hans "mand", han giver af sin person. Den bekendelse er et skriftligt dokument udstedt af den vasal til sin Herre ( XIII th århundrede). Gestus kan også følges af et kys af fred i munden.
Tro eller troskab er en ed på relikvier eller en hellig genstand for at gøre pagten hellig.
Investeringen af fiefdom er ceremoniens sidste øjeblik: for herren består det i at give hans vasal et objekt, der symboliserer fiefdom (jordklods, ring, stænger, standard); hvis kontrakten er brudt af vasal, kan herren tage sin mandskab tilbage.
Den såkaldte "enkle" hyldest er dog ikke eksklusiv. For at afhjælpe dette problem blev Liege hyldest opfundet.
Hyldest er ikke arvelig: en personlig bånd mellem to mænd, den ender og skal fornyes ved vasalens eller suzerainens død med hans (eller hende eller en af hans) arvinger.