J002E3 er den midlertidige betegnelse, der gives til en ydre genstand, der oprindeligt mistænkes for at være en asteroide . Det blev opdaget af amatørastronom Bill Yeung den3. september 2002. Yderligere observationer afslørede, at objektet ikke er en stenet asteroide, men sandsynligvis den tredje fase af Saturn V- raketten fra Apollo 12- missionen .
Da genstanden blev opdaget, blev det hurtigt bestemt, at det kredsede om jorden. Astronomer blev overraskede, fordi Månen er den eneste store genstand, der kredser om vores planet, og enhver anden ville være blevet kastet ud for længe siden af forstyrrelserne på jorden, månen og solen.
Det skal derfor være kommet ind i jordens bane meget for nylig, men ingen nylig rumstart svarede til dets bane. En forklaring var, at det kunne have været et stykke sten, der var 30 meter bredt, men astronomer ved University of Arizona fandt ud af, at dets elektromagnetiske spektrum matchede det med en hvid dioxidmaling . Af titanium , identisk med det, der blev brugt af NASA til Saturn V- raketterne. . Forskning i dets tidligere bane viste, at objektet, der kredser om solen i 31 år, og at dets sidste kvarter med Jorden var i 1971 . Dette syntes at antyde, at det var et stykke raket fra Apollo 14- missionen , men NASA kendte skæbnen for alt materialet på denne mission; den tredje fase var for eksempel bevidst projiceret på Månen til seismiske studier.
Den eneste resterende forklaring er, at dette objekt er S-IVB , den tredje fase af Saturn-raketten fra Apollo 12- missionen . NASA havde oprindeligt planlagt at lede raketten ind i en solbane, men for lang afbrænding af raketraketterne efterlod ikke nok drivmiddel i Saturn V-tanken til at lade raketfasen undslippe. Tiltrækning af jorden-månesystemet. Scenen sluttede derfor i en halvstabil bane rundt om Jorden efter at have passeret tæt på Månen videre18. november 1969. Han forsvandt endelig.
J002E3 menes at have forladt kredsløb om Jorden iJuni 2003, og at det kunne vende tilbage til kredsløb omkring Jorden i midten af 2040'erne.