De Japhetites ville være ifølge Table of Peoples , efterkommerne af Japhet , en af de tre Noas Sønner. De ville derfor udgøre en linje parallelt med semitterne (efterkommere af Sem) og til hamitterne (efterkommere af Ham).
I det middelalderlige etnografiske syn skulle verden opdeles i tre hovedregioner, der hver især overvejende befolkes af en "race": jafhetitterne i Europa, semitterne i Asien og hamitterne i Afrika. I moderne tid har udtrykket japetisk ofte været brugt i betydningen hvide mennesker (den kaukasiske race eller den ariske race ). Dette udtryk siges at være sprogligt beslægtet med det indoeuropæiske sprog .
I den kristne tradition er Jafet forfader til de europæiske folk . Ifølge Denis de Rougemont har myten om Japhet, europæernes forfader, sin kilde i The Book of Hebrew Questions of Saint Jerome , de tre sønner af Noah, der har delt de tre regioner i verden, Asien, Afrika og Europa. Første Mosebog kapitel 9 og 10 viser blot at de tre sønner fik til opgave at befolke jorden med deres afkom.
Ifølge Flavius Josephus , Genesis og Chronicles havde Jafet mindst elleve børn, der afskød eftertiden:
Ifølge den muslimske tradition, som man finder hos den arabiske historiker Ibn Khallikan (1211-1282), blev en af sønnerne til Japhet kaldet Andalus og ville være oprindelsen til navnet Al-Andalus af Spanien af araberne, fordi han ville har været den første mand til at beboe regionen efter oversvømmelsen.