Den 8-timers dag eller kravet om at arbejde maksimalt 8 timer om dagen er en historisk efterspørgsel fra arbejdernes bevægelser i alle lande.
Den industrielle revolution kom i slutningen af det XVIII th århundrede og begyndelsen af det XIX th århundrede, først i Storbritannien i Belgien og Frankrig , hvor mange fabrikker, miner og byggearbejder ansætte arbejdere i hobetal.
På det tidspunkt var længden af en arbejdstagers arbejdsdag 10 timer eller mere i de fleste industrialiserede lande; det kan gå op til 12 eller 14 timer.
Sloganet "8 timers arbejde, 8 timers fritid, 8 timers hvile" blev lanceret af Robert Owen i 1817.
De første regler vedrører børnearbejde , der også er ansat på fabrikken, hvor de udfører menstruationsopgaver under de samme dårlige forhold som voksne. Børn findes således i bomuldsfabrikkerne i det nordlige England , i dokkerne og tekstilværkstederne i USA eller i franske spindeværker . I England forbød fabriksloven af 1833 i tekstilindustrien arbejde for børn under 9 år og begrænset daglig arbejdstid i henhold til alder (10 timer for børn i alderen 9 til 14, 12 timer for dem mellem 14 og 18 år gammel); denne lov blev ikke udvidet til alle aktiviteter indtil 1853.
I England opnåede kvinder og børn 10-timersdagen i 1847, og i Frankrig blev den 10-timers lov, der blev indført under den franske revolution i 1848, ophævet et par måneder senere, og 12-timersdage blev igen pålagt arbejdere.
Kun Australien begyndte at drage fordel af fra 1856 en regulering, der begrænser murværkernes arbejdsdag til 8 timer på grund af en kronisk mangel på bygningsarbejdere.
Den 8-timers dag er en historisk påstand fra First International , oprettet i 1864 i London, som inkluderede den i sit program fra 1866.
I De Forenede Stater , under deres kongres i 1884 , gav de amerikanske fagforeninger sig to år til at pålægge arbejdsgivere en grænse på arbejdsdagen til otte timer. De vælger at starte deres arbejde med en st maj, når den bevæger sig dag , fordi mange amerikanske virksomheder begynder den dag deres regnskab år og kontrakterne har en ende den dag, arbejderen til flytning (til hvor udtrykket flytter dag ) for at finde arbejde. Generalstrejken for1 st maj 1886, drevet af anarkisterne, følges bredt. De er omkring 340.000 over hele landet.
I Chicago er strejken forlænget i nogle virksomheder, og i 3. maj 1886, en demonstration dræber tre angribere fra McCormick Harvester- firmaet . Den næste dag finder en protestmarsch sted, og om aftenen under spredningen finder Haymarket Square Massacre sted .
I 1889 , den II th International Socialist mødes i Paris i anledning af hundredåret for franske revolution og den verden Expo .
Under fremdrift af Jules Guesde og hans franske arbejderparti (Guesde skabte betegnelsen ”arbejdsfestivaler” i 1890. ) Og på forslag fra Raymond Lavigne besluttede denne internationale20. juli 1889at gøre hver 1 st maj 1 dag i demonstrationer med henblik på at reducere arbejdsdagen til otte timer (48 timer om ugen, om søndagen kun at være optaget).
Det 1 st maj 1890, fejres begivenheden således i de fleste lande med forskellige deltagelser.
Det 1 st maj 1891i Fourmies , i Norden , i Frankrig , drejer demonstrationen sig til tragedien. Politiet skyder på arbejderne og dræber ni (se Fusillade de Fourmies og Clichy-affæren ). Med denne nye drama, den 1. st er maj rodfæstet i traditionen fra kamp for europæiske arbejdstagere. Aktivisterne fastgør en skarlagenrød vilde rose ( Rosa canina eller Rosa rubiginosa ), en traditionel blomst fra nord til minde om det blod, der spildes og med henvisning til Fabre d'Eglantine .
Med undtagelse af Australien , lige før første verdenskrig , er den lovlige arbejdstid i de industrialiserede lande, når den eksisterer, stadig 10 timer eller endda 12 eller 14 timer i Frankrig.
I 1917, fra oktoberrevolutionen , introducerede den bolsjevikiske regering 8-timers dagen og 48-timers ugen.
Det var i mellemkrigstiden, at denne lovgivning blev indført i industrialiserede lande, og at ideen om international lovgivning opstod.
Det 23. april 1919, på forslag fra Clemenceau-regeringen, der frygter en generalstrejke , ratificerer det franske senat loven på otte timer og gør1 st maj 1919en ikke-arbejdsdag. Den Internationale Arbejdsorganisation , der blev grundlagt i 1919, blev inspireret af denne lov til sin konvention nr. 1 om arbejdstid .