Den Kathak er en ren og narrativ dans, traditionelle nordlige Indien . Det er en af de ti klassiske danse i Indien.
Af religiøs oprindelse udviklede kathak sig i den islamiske periode mod en mere underholdende form. Den nuværende kathak er således en syntese af to kilder: hellig og verdslig. Ordet kathak er afledt af sanskritordet katha, der betyder historie , eller fra katthaka, der betyder en, der fortæller en historie .
Fortællere ( kathakara ) var knyttet til templer i Uttar Pradesh , hvor Krishna blev født .
De hellige tekster, Ramayana eller Bhagavad-Gita , blev sunget og mimet for at blive transmitteret til en analfabeter. Efter den forsonende introduktion veksler passagerne fra ren dans og fortælling, og de cirkulære bevægelser af hænder og håndled giver denne kunst en karakteristisk stil. Dansen begynder gradvist, og rytmen stiger. Mindre stiv end Bharata Natyam efterlader Kathak ikke desto mindre lidt plads til improvisation. Danseren skal have store fysiske kvaliteter, samtidig med at den holder en vis nåde på trods af udførelsen af sin dans. Derudover er kathak lige så meget afhængig af føddernes bevægelser som det gør på hænderne. Kathak-dansere bærer klokker viklet rundt om deres ankler for at forbedre lyden af deres fodbevægelser. Kathak er også kendetegnet ved bevægelser af pirouetter og forskellige stillinger kaldet "statuesque".
Kostume til en Kathak-danser består af en lang flared kjole, der giver større bevægelsesfrihed samt matchende strømper. Kostumer er ofte meget forskellige farver. Make-up understreger især danserens øjne for at henlede beskuerens opmærksomhed på dem.
Berømte kathak-kunstnere inkluderer Kumari Kamala , Maya Rao , Shambhu Maharaj, Sunder Prasad, Birju Maharaj , Damayanti Joshi, Gopi Krishan og senest nutidige britiske danser og koreograf Akram Khan , Sharmila Sharmea og Aditi Mangaldas . Der er kathak-dansere over hele verden.
Nogle forskere bemærker, at der er ligheder mellem kathak-dans og flamenco .