Ko-e (小 絵 ) , Oversættelig som "miniature scroll", henviser på japansk til narrativt maleri på miniaturepapirrulle. I formsvarer ko-e til emaki , men ruller, understøtter til kalligrafi og malerier, er kun halvdelen af højden, kun omkring 10 til 18 centimeter. Normaltbeståren ko-e kun af en rulle indeholdende et gennemsnit på tre eller fire malede og kalligraferede sektioner. Denne reduktion i plads er ideel til amatører og får malere til at frembringe en særskilt kategori af emaki ved behovet for at tilpasse kompositionerne til højden.
Ældste ko-e forelå dateret XIV th århundrede, men genren er typisk for den anden halvdel af Muromachi periode , i midten af XV th århundrede til midten af det XVI th århundrede.
Den ældste overlevende ko-e fortæller livet af prins Shōtoku , en af de store arkitekter ved etableringen af buddhismen i Japan, i ti miniatureruller på 15,9 cm høje. Alt, resterne af XIV th århundrede to andre ko-e , sort og hvid ( habukyō ). Stilistisk skelnes disse værker endnu ikke fra emaki : kompositionerne er simpelthen designet i mindre skala, for eksempel scener af slag i tre plan i prins Shōtoku biografi. Imidlertid nævner datidens dagbøger eksistensen af andre ko-e .
I løbet af det XV th århundrede, den slags ko-e adskiller sig fra kunsten Emaki , som en behandling kompositioner fokuseret på at lede udviklingen af historier, der fokuserer primært på fabler eller lignelser buddhistiske. I modsætning til de Emaki historier ofte rige og tætte, den ko-e fra XV th er tallet dedikeret til folkeeventyr og korte buddhistiske ( setsuwa ) centreret om en hovedpersonen kun, ofte ensom som en munk eller en enke. Denne periode svarer også til blomstringen af emaki på otogi-zōshi , disse populære, underholdende og lettilgængelige historier. Fortællingsskemaet bliver enklere og mere effektivt: historien begynder som en fortælling, vinder i intensitet og ender derefter nødvendigvis med en religiøs moral, klimaks og fordybelse, som fører til at genoverveje fortællingen. Buddhistisk moral kan være bevidstheden om verdens ubestandighed ( mujo ), tonsuren ...
Den ko-e er udviklet specielt under indflydelse af Tosa Mitsunobu og hans samtidige. Adskillige værker, navnlig Kitsune sōshi Emaki , den Jizodo sōshi Emaki , den Suzuriwari sōshi Emaki eller Nezumi ingen sōshi Emaki , kunne knyttes til den samme gruppe af malerier på grund af deres enhed af stil (tæt på den for Mitsunobu) og størrelse .
Der er stadig lidt enighed blandt kunsthistorikere om funktionen af ko-e , som genren har fået lidt opmærksomhed. Hvis de første miniatureruller sandsynligvis var ideelle til amatører, antager Umezu Jiro, at de derefter hovedsageligt er beregnet til kvinder og børn, især i adelsmænd og herres følge, der udgør en slags mere børnelitteratur. Blandt aristokraterne tjente de som personlig underholdning, hvilket fremgår af de mange illustrationer af fortællingen om Genji, der cirkulerer blandt domstolens damer. På den anden side mener Melissa McCormick, at funktionen af disse ruller "har mere at gøre med den intime, uformelle og personalisering end publikums alder" , der er designet specielt til deres forfatter eller sponsor snarere end for et bredt publikum. emaki , og oftest af amatører.
Ko-e- stil arver generelt teknikker til japansk maleri med kompositioner tilpasset rullernes størrelse, for eksempel ved at understrege forgrunden for at skabe et mere intimt maleri. I modsætning til emaki, der illustrerer komplekse fortællinger rig på situationer og tegn i flere ruller, har ko-e kortere og direkte fortællinger i en enkelt miniature-rulle i et par sektioner, normalt kun tre til syv: nogle kunstnere drager fordel af disse grænser for at opnå mere enhed og sammenhæng mellem malerier med direkte forbindelser. Tempoet vinder også i konsistens og regelmæssighed. Miya Tsugio bemærker for eksempel en ternær rytme inspireret af klassisk teater i Nezumi sōshi emaki .