En smeltebassin er en lille mængde ferskvand, der dannes på overfladen af pakkeis , gletschere , isbarrierer og polarkapper om foråret og sommeren. Flydende vandreservoirer kan også udvikle sig inde i isen. Deres fordeling og størrelse varierer i høj grad.
At være generelt mørkere end isen rundt og derfor have en lavere albedo , absorberer smeltebassiner solstråling i stedet for at reflektere den og virker derfor på Jordens strålingsbalance . Denne uoverensstemmelse, indtil for nylig lidt undersøgt af det videnskabelige samfund, har en signifikant effekt på hastigheden af issmeltning og omfanget af indlandsisen . En smeltebassin kan således grave isen op til tidevand , som lader havvand - som er mindre koldt - og fremskynder smeltehastigheden endnu mere. På land kan smeltet vand fra damme strømme ind i sprækker eller møllerog nå den stenede bund. Denne kendsgerning fremskynder vandringen af is mod havet, da væsken fungerer som et smøremiddel i gletschernes glidning .