Et martyrium er et religiøst bygning bygget på et sted, der vidner om den kristne tro , enten ved at henvise til en begivenhed i Kristi liv eller lidenskab eller ved at huske en martyrs grav . Det havde ikke oprindeligt en standard arkitektonisk plan, men den vedtog ofte den arkitektoniske model af hedenske mausoleer med en centreret og symmetrisk plan . Det kan undertiden kombineres med en basilika , som i de store romerske basilikaer ( Peterskirken , Basilikaen St. Paul uden for murene i Rom ).
Det mest berømte eksempel er den hellige grav i Jerusalem .
Kulten af martyrerne ved kristne er attesteret af den anden halvdel af II th århundrede. Deres relikvier æres på kirkegårde ved at fejre de hellige mysterier på deres grave, hvor de rigeste kristne kan blive begravet ad sanctos ("nær de hellige") for at drage fordel af disse martyrers dyder . Disse første grave kunne ikke bevares under forfølgelsen og har ikke altid været kendt. Også fra den IV th århundrede, den trofaste og biskopperne er bekymrede for at foretage ny udvikling omkring disse hellige grave og selv at bygge nye monumenter, så de bliver centrum for en effektiv veneration af martyria er bygget uden byer og derefter i bycentre til at huse reliquaries eller dedikerede monumenter, begravelse memoriæ (små mausoleer), der er nødvendige efter flytning og deling af relikvier (en division nødvendiggjort af det antal martyrer faldende efter ' edikt i Milano udstedt af Konstantin i st , som han legaliserede kristendommen i det romerske imperium ).
Den thaumaturgiske magt , et væsentligt element i hellighed, forbliver aktiv gennem disse grave, som fremmer spontan hengivenhed over for disse utallige lokale martyrer og skabelsen af For at afværge falske martyrer, således at rådet i Kartago i 348 føler behov for at kontrollere deres ægthed og kassere disse falske martyrer.