I det antikke Grækenland er lejesoldaten en soldat med fri status, der lejer sine tjenester til en magt, der er fremmed for ham eller den, som han tilhører. I den hellenistiske periode anvendte mange stater græske lejesoldater, især Antigonid- , Seleucid- , Pthalid- og Attalid-kongedømmene .
Under græsk oldtid , mercenarism er en praksis, der blomstrede i slutningen af Peloponnesiske Krig . Den fred, der blev etableret på en mere varig måde, tillod ikke hele den græske befolkning at passe ind i den civile ramme. Faktisk havde krigene hidtil været lænket i lange perioder, dette medførte at befolkningen blev udarmet. Dengang var våbenhvervet en af de eneste voller mod fattigdom. De gamle græske soldater havde derefter ingen problemer med at finde et job takket være de græske hoplites fremragende omdømme. De græske byer, de persiske satraber og endda den store konge rekrutterer soldater til at fodre rækken af deres hære. Kampagnen af Kyros den yngre mod sin bror monark er det mest oplagte eksempel på betydningen af lejesoldater til IV th århundrede f.Kr.. AD , Xenophon i Anabasis er også en detaljeret redegørelse.
Den gjorde systematisk brug af lejesoldater gjorde faktisk reagerer Demosthenes midten af IV th århundrede f.Kr.. AD . Athen, i krig mod Makedonien, sendte derefter kun lejesoldater i det, der viste sig at være fjerne og farlige ekspeditioner, som især tillod det at bevare sin befolkning. Hvis den mere og mere systematiske anvendelse af lejesoldater får hære til at miste deres borgerlige egenskaber, bliver de derefter mere og mere lette at mobilisere for dem, der har tilstrækkelig rigdom. For eksempel samler Jason , Tyranten af Pheres , et imponerende korps lejesoldater under hans kommando. Vi kan også bemærke, at focidianerne også rekrutterer en hær af lejesoldater under de hellige krige ved at låne fra helligdommen i Delphi .
Erobringen af det persiske imperium af Alexander den Store vil kun øge behovet for lejesoldater. De nye stater græsk-makedonske ( ptolemæerne , Seleucids og Antigonids ) vises i begyndelsen af III th århundrede f.Kr.. AD og er store forbrugere af soldater. De hellenistiske monarker i permanent krig mod deres naboer stræber efter at hente lejesoldater i Grækenland for at udgøre militære kolonier, som derefter tillader dem at have denne krigslignende arbejdsstyrke til enhver tid. Lejesoldaten kaldes misthophoros ("der modtager løn") eller xenos ("udlænding"), men også stratioler (" våbenhverv "), men det er vanskeligt at etablere den nøjagtige forbindelse mellem medarbejderen og hans arbejdsgiver. Det sker også, at officerne for de hellenistiske hære er lejesoldater, der har sat deres præg på slagmarken.
For at rekruttere lejesoldater havde byerne oprettet flere institutioner til dette formål. Først og fremmest kunne en by allerede engagere tropper af lejesoldater, hvis forfatning allerede var sikret af formidleren af dens leder hegemon . I dette tilfælde blev den udenlandske lejesoldat derefter underlagt en borgerlig dommer, så chefen for lejesoldaterne blev integreret i kommandokæden og hans mænd integreret i byens defensive stillinger. For eksempel var dommere i Rhodos ansvarlige for at håndtere udenlandske soldater. En by kunne også direkte rekruttere de lejesoldater, den havde brug for. Denne opgave blev overdraget til en xenolog , hvis specialister i spørgsmålet er enige om at tro, at han derefter tog lederen af den gruppe, som han derefter havde dannet.
Det kunne også ske, at rekrutteringen af lejesoldater skete gennem en allianceaftale ( symmachia ), som vi kan give eksemplet med kretensiske soldater om. Faktisk i slutningen af III th århundrede, de tøvede ikke med at slutte sig til de civile eller kongelige hære af Lilleasien .
Da en by passerede under kongelig kontrol, undslap de lejesoldater, der var ansat af kongerne, borgernes kontrol. I nogle tilfælde havde de kongelige lejesoldater, der havde været etableret i lang tid ét sted, konsekvenser for integriteten af territoriet i de byer, hvor de derefter var etableret. Faktisk kunne en del af byens territorium konfiskeres til fordel for soldaterne. En konge kunne faktisk installere soldater som Katoikoi , et udtryk der formidler ideen om en etablering. Disse garnisoner af soldater uden for byen gjorde det muligt for kongen at udøve borgerligt tilsyn ud over den administrative og økonomiske kontrol, der allerede var udøvet over byerne.
Hvis vi ser, at lejesoldatens mission ikke ændrer meget, uanset om han er ansat i en borgerhær eller en kongelig hær, afhænger varigheden af hans ansættelse af, om han er ansat i en borgerhær eller en kongelig hær. Således kan vi overveje, at når en lejesoldat er ansat i en by for at integrere borgerhæren, er denne derefter ansat i en begrænset periode; tværtimod var de lejesoldater, der blev integreret i den kongelige hær, for deres del ansat i varierende varighed og kunne derefter etablere sig på en varig måde på det borgerlige område.
Byer, der bruger lejesoldaters tjenester, stod alle over for det samme problem, nemlig betaling af lejesoldaters løn. Faktisk udgjorde betalingen af denne balance en tung økonomisk byrde. Hans betaling kunne derefter ske i form af en opsonion (betalt i penge) eller en sitonion eller sitéréion (madration eller et tilsvarende beløb, der gør det muligt for lejesoldaten selv at købe sin daglige ration). Hertil kan arbejdsgiveren muligvis føje byrden ved selv at udstyre sine lejesoldater, selvom dette punkt stadig er meget debatteret. Byrden ved at betale lejesoldatløn var undertiden så tung for byerne, at sidstnævnte derefter måtte stole på generøsiteten af militære dommere i embedet eller endda på den økonomiske hengivenhed for velhavende borgere.
De byer, der ikke direkte brugte lejesoldaternes tjenester, stod imidlertid også over for en økonomisk begrænsning, da sidstnævnte blev konfronteret med de kongelige tropper. Kilderne siger aldrig klart, hvem der var ansvarlig for at betale lønnen til de kongelige lejesoldater, da de var stationeret i garnison i en by, selvom det er sikkert, at den kongelige kassette var involveret; det var ikke ualmindeligt, at byer forskudte lejesoldaternes løn.
Byerne var også stærkt involverede, da de ønskede at slippe af med den uønskede tilstedeværelse af kongelige lejesoldater. Faktisk, hvis dette nederlag ved tilstedeværelsen af kongelige lejesoldater krævede byens politiske frihed, krævede det også betydelige økonomiske ressourcer. For eksempel ved vi, at det i Athen-tilfælde, når det engang blev befriet for Antigonides fra midten af 230'erne, lykkedes at opnå Diogenes , leder af garnisonen i Piræus, ved at betale en tung sum.
Imidlertid kunne byerne simpelthen ikke slippe af med lejesoldaternes fremmede tilstedeværelse; samliv mellem byens borgere og lejesoldater skulle derefter organiseres. Lejesoldaten, hvis han forblev så en ikke-borger i byen, kunne alligevel være den samme i sin kvalitet som fri mand og græsk i gymnastiksalen og helligdommene.