Udtrykket minicomputer er oprindeligt en klasse af computere i mellemklassen, mellemeffekt som priser mellem mainframes (engelsk mainframe ) og nogle tidlige personlige computere , populære i 1970'erne . I en periode havde denne kategori en bestemt type hardware og operativsystemer (f.eks. Digital Equipment Corporation- systemer i 1970'erne-1990'erne).
Den PDP-8 , der blev lanceret i 1965 , betragtes som en af de første minicomputere i historie computing . Den PDP-7 blev frigivet omkring samme tid. Men konceptet blev især populariseret af PDP-11 fra 1970'erne (16-bit maskine, hvorpå og som C-sproget blev udviklet til ) og VAX med VMS- systemet . Sammenlignelige og moderne maskiner på PDP-11 er T1600 fra Telemecanique Électrique, Mitra 15 fra CII eller Data General Nova og Supernova.
De første DEC- eller Telemecanique- minicomputere fungerede ikke i bytes, fordi de var beregnet til industriel eller laboratoriebrug: sensorer, der arbejder på 10 til 12 bit, ordets størrelse blev tilpasset dem. Byten, der blev brugt fra PDP-11, Mini-8 fra Intertechnique eller T1600 fra Telemecanique, udnyttede faldet i hukommelsesomkostninger for at lette tilpasningen af disse enheder til telekommunikation.
I 1966 udviklede Hewlett-Packard sin første 16-bit mini-computer HP-2116 efterfulgt af en management mini-computer HP 3000 i 1973 , HP-250 til 300 , management-mikrocomputere, fra 1978 og HP-1000 , en realtid videnskabelig og dataopsamling computer i 1979.
Fra slutningen af 1960'erne , aktiviteterne i elektronik kæmpet for at håndtere stærk vækst ; de stimuleres af producenternes husholdningsapparaters interesse , efter behovene til nuklear computing og dens decentralisering samt efterspørgslen efter computere til andre industrier. Konvergensen af disse krav vil føde minicomputeren.
Det er minicomputeren, der giver anledning til distribueret computing .
Med udviklingen af teknikker og fremkomsten af personlige computere smelter mellemcomputeres tekniske egenskaber sammen med mikrocomputere. Midtklassecomputere kaldes derefter server eller arbejdsstation med henvisning til den mest almindelige anvendelse af disse maskiner, og betegnelsen minicomputer bruges ikke længere af producenter.