Den urbane morfologi er studiet af byformer. Urban morfologi har til formål at studere bymateriale ud over den enkle arkitektoniske analyse af bygninger og identificere underliggende mønstre og strukturer. Bymorfologi studerer byens former og egenskaber ( veje , grunde , jordopdeling, tætheder, anvendelser) og de fænomener, der er oprindelsen: topografi, historie, kulturel indflydelse, økonomi , byplanlægningsregler, teknologisk eller energisammenhæng. Det er baseret på de forskellige konstitutive skalaer i byverdenen: bygningen, blokken , den bymæssige struktur, byen, bymæssigheden. Det er tværfaglig, mellem byerne historie og geografi , byplanlægning og arkæologi .
Bymorfologi er en del af den lange række af morfologiske og morfogenetiske analyser, fra Aristoteles til Alan Turing , herunder Goethe , Arcy Thompson eller endda René Thom .
I den angelsaksiske geografi skylder bymorfologi som et bestemt fagområde sin oprindelse til Lewis Mumford , James Vance og Sam Bass Warner og Peter Hall .
I Italien var disciplinen stærkt påvirket af Saverio Muratori eller Gianfranco Caniggia .
I Frankrig blev disciplinen struktureret omkring arkitekturskolerne i Versailles og Marne-la-Vallée med især bidrag fra Philippe Panerai , Jean Castex og David Mangin via forskellige værker: Urban former, fra blokken til la barre (1997 ), Urban analyse (1999), Paris metropol: Former og skalaer fra Grand-Paris (2008).
Christopher Alexander og matematikeren Nikos Salingaros skabte en skole for bymorfologi baseret på principperne for morfogenese og fremkomst. I The Order of Order tegner Alexander analogien mellem byudvikling og en beregningsproces analog med cellevækst i en organisme.
I Europa arbejder to referencecentre på disse temaer:
I 1989 offentliggjorde Newman og Kenworthy en kurve, der viser en omvendt sammenhæng mellem bydensitet og energiforbrug til individuel transport: jo mindre tæt byen er, jo højere er energiforbruget pr. Indbygger til transport. I den nuværende kontekst af ressourceknaphed og klimaforandringer har denne undersøgelse banet vejen for adskillige undersøgelser, der studerer indvirkningen af bymorfologi på byers energimåde.
I Frankrig studerer to centre forholdet mellem bymorfologi, energi og miljø: