De Melanesien (lit. "sorte øer" af. Oldgræsk : μέλας / Melas , "sort" og νῆσος / Nesos , "ø") er en af tre store gruppers traditionelle "øer i Stillehavet , der tilsammen danner Oceanien . Denne geografiske gruppering bestrides i dag af nogle geografer, men den bruges stadig meget almindeligt, også af de berørte lande.
Efter at have udforsket det to gange foreslog Jules Dumont d'Urville i 1831 til Société de géographie (Paris), en ny organisation af Stillehavet i fire dele:
”Melanesianerne tilbyder en meget varierende hudfarve i alle nuancer af lys chokolade. (...) Håret er bølget eller krøllet, aldrig kruset. (...) Næserne er ofte så tynde, akviline, da de er flade eller fremtrædende. (...) Melanesien er ikke ophørt med at modtage konstante bidrag fra overalt. "( Jean Guiart 2008: 92)
Traditionel Melanesia danner en bue i det nordlige og nordøstlige Australien og det sydlige Mikronesien . Følgende stater eller territorier betragtes som en del af det:
Disse stater eller provinser udgør ikke en homogen politisk helhed.
Ordet "melanesisk" bruges i lingvistik i udtrykket " meso-melanesiske sprog ", der betegner en undergruppe af den austronesiske sprogs oceaniske gren , der tales i Papua Ny Guinea og Salomonøerne .
Denne gruppering bestrides nu af nogle geografer og havforskere . Benoît Antheaume og Joël Bonnemaison skriver: ”der er utvivlsomt ingen dybe nedskæringer, kulturelle eller endda etniske, mellem melanesiske, polynesiske og mikronesiske samfund, der i lang tid er blevet næret af flere kontakter. " ( Atlasøerne og de sydlige Stillehavsstater ). I offentligheden og i populær litteratur er denne nomenklatur imidlertid almindeligt vedtaget.
I arkæologi er udtrykket Melanesia vagt. Pawley & Green (1974) foreslog at skelne mellem begreberne nær Oceanien og det fjerne Oceanien .