En hemmelig operation eller hemmelig handling er en ulovlig operation , ledet af en stat, men ikke påberåbt af den af politiske eller diplomatiske grunde. Ulovligheden af disse operationer indebærer, at de er hemmelige ; i teorien rapporteres de derfor hverken til medierne eller anerkendes af regeringer.
Disse handlinger kan for eksempel være angreb , kidnapninger , mord , løsladelse af fanger, kommando eller paramilitære operationer .
I fredstid opfordrer regeringer ofte deres efterretningstjenester, som allerede i hemmelighed opretholder infrastruktur og agenter i udlandet. Ligeledes involverer tilrettelæggelsen af sådanne operationer teknikker, der kan sammenlignes med dem, der anvendes i (hemmelige) efterretningsaktiviteter .
Den amerikanske regering skelner mellem flere definitioner af forskellige operationer. Den vigtigste er udtrykket skjult handling (som kan oversættes som "skjult handling" eller "skjult"), der dækker "en aktivitet eller aktiviteter fra USA's regering for at påvirke politiske, økonomiske eller militære forhold i udlandet, hvor det er forventede, at den amerikanske rolle ikke vil være åbenbar eller anerkendt offentligt. Bekendtgørelsen om at gennemføre en sådan handling skal være genstand for et præsidentvalg , der retfærdiggør den handling, der skal meddeles kongresudvalgene, der fører tilsyn med efterretningstjenesterne.
Et andet udtryk, specielle aktiviteter , svarede oprindeligt til skjult handling , men definitionen af sidstnævnte udtryk blev revideret i 1991 og reducerede det anvendelsesområde, det dækker. De særlige aktiviteter omfatter ud over skjulte aktioner uddannelse af hære, efterretningstjenester og sikkerhedstjenester i andre lande, levering af efterretningstjeneste og bistand til udenlandske regeringer og exfiltrering af afhoppere .
USAs forsvarsministeriums ordbog definerer flere kategorier af operationer: