I akustik betegner en del enhver enkelt komponent eller frekvens af en lyd . De harmoniske er særligt delvis.
Summen af partialerne giver klangfarven til et musikinstrument .
Ethvert periodisk fænomen (og af uendelig varighed ) kan opdeles i en række frekvenser, kaldet Fourier- serien, en serie, der består af en grundlæggende og flere frekvenser af dette grundlæggende.
I akustik er der to forskellige systemer til navngivning af disse sinusformede frekvenskomponenter i en periodisk lyd.
Men den virkelige begrundelse for Fouriers nedbrydning i akustik er, at lyden, syntetiseret ud fra superposition af beregnede harmoniske, har en klang, der ikke kan skelnes fra den originale lyd.
Generelt foretrækkes det at forbeholde udtrykket " harmonisk " for strengt periodiske og uendelige musiklyde, hvis spektrale komponenter er heltalsmultipler af den grundlæggende frekvens. I alle andre tilfælde, hvor lydens "harmoniske frekvenser" ikke længere er hele multipla af den laveste frekvens, ville det være ulogisk at kalde disse højere frekvenser "inharmoniske harmoniske"; dette er grunden til, at vi så kun taler om partielle dele . For eksempel har percussioninstrumenter, instrumenter, der ikke har en fast tonehøjde, kun partialer. De angreb transienter , dvs komponenterne i lyd, der ikke er periodisk og uendelig varighed, som en slam, chok, skrigende colophonium på strengen af en violin i den tidlige lyd, er alle inharmoniske fænomener, som kun kan brydes ned i delvis. Disse fænomener, der undgår den strenge Fourier-nedbrydning, er alligevel tilgængelige for dens mere moderne udvidelse, Fourier-transformationen .