I penologi kan straffeloven i forskellige lande formulere princippet om, at fængselsstraf skal tage højde for det faktum, at offeret (eller undertiden gerningsmanden til lovovertrædelsen) er en sårbar person , dvs. '' hun er en del af en sociologisk dårligt stillet gruppe og er mere tilbøjelige til at interagere på en eller anden måde med straffesystemet på en måde, der er knyttet til diskrimination eller ulemper, hun oplever i samfundet.
På grund af den høje andel af aboriginere i fængselssystemet identificerer Canadas straffelov dem som sårbare personer med henblik på løsladelsesbeslutninger og domme. Der kan være andre grupper af sårbare mennesker blandt gerningsmændene, men kun aboriginals er navngivet som sådan i straffeloven.
Andre bestemmelser i straffeloven kræver, at domstolen tager højde for, at offeret er en sårbar person. Artikel 718.04 nævner, at sårbare mennesker blandt andet kan være aboriginale kvinder, der er ofre for kriminelle handlinger. Artikel 718.01 vedrører afgørelsen af dommen, når offeret er barn.
Begrebet en sårbar person i straffeudmålingen bør ikke forveksles med en anden almindelig regel kendt som offerprincippets sårbarhed eller den skrøbelige hovedteori .
I fransk lov blev begrebet sårbar person skabt for bedre at beskytte de mennesker, der er mest udsat for angreb i vores samfund: seksuel (meget ofte), fysisk eller moralsk ( chikane , svig , tillidsbrud osv.) Fra deres medborgere.