Den podestate (i italiensk Podestà udtales: [Podesta] ) var den første dommer i byerne i centrum og nord for middelalderens Italien , men også i de provinser i det sydlige af nutidens Frankrig (før deres forelæggelse for rige Frankrig ), især i provinsen Provence . Dette navn blev senere brugt til at betegne borgmestrene i kommunerne under den italienske fascistiske regime af Benito Mussolini .
Den Podesta erstatter bestyrelsen for de konsuler, der herskede den middelalderlige byer fra slutningen af det XII th århundrede . Dette kontor måtte, i modsætning til konsulen, være i besiddelse af en person, der var fremmed for den by, han skulle styre, for at forhindre ham i at tage parti i kontroverserne mellem de herskende familier og således garantere upartiskhed i anvendelsen af reglerne. Valget om at benytte sig af en podesta kunne endda give håb for afslutningen på de næsten permanente borgerkrige mellem de forskellige fraktioner, som i 1190 i Genova, for så vidt podesta sandsynligvis skulle spille rollen som dommer.
Podesta blev valgt af hovedforsamlingen i kommunen, og dens kontor varede mellem 6 måneder og et år. I praksis udøvede den udøvende, administrative, retlige og politimæssige beføjelser og blev faktisk det vigtigste instrument til retshåndhævelse. I årenes løb blev funktionen udført af rigtige fagfolk, der ofte skiftede arbejdssted og modtog en regelmæssig løn. Denne løbende skift af personale og erfaring bidrog til homogenisering af love og deres anvendelser, selv mellem meget fjerne byer (hvor de samme podestats kunne have styret).
Denne funktion breder sig fra XII th århundrede. Det attesteres i Padua i 1175 , i Bonifacio , i Genova og i Pisa i 1190'erne , i Volterra i 1193 , så spredes denne brug: vi har spor af det i Firenze , Modena og endda i Arles mellem 1220 og 1250 , Avignon og Marseille .
Han kan have haft mere omfattende beføjelser i store byer som Genova , afhængigt af æraen. Men dets tilstedeværelse er ikke begrænset til sidstnævnte. Den lille by Voltri i udkanten af Genova, før den blev indarbejdet i hovedstaden, havde således et podestariat og et kaptajn .
Med fremkomsten af de store herredømme mistede podestaten det meste af de politiske beføjelser og blev en simpel højmand, der var ansvarlig for at administrere retfærdighed og opretholde den offentlige orden. Det afhænger direkte af byens herre og prinsen af den stat, som byen tilhører. Denne udvikling af podestas rolle fremhæver kontorets professionelle aspekt endnu mere: det bevæger sig fra by til by efterfulgt af hele familien , et udtryk der indikerer podesta-teamet og som består af præst, kriminelle dommere og civile , retshåndhævende officerer, ansatte. Podestaen udnævnes af herren eller af prinsen, og først derefter sendes valget formelt til kommunalbestyrelsen, hvor kontoret varer fra en by til en anden (fra seks måneder til to år, undertiden kan fornyes en gang) .
Under det fascistiske regime (lov af4. februar 1926, ikke. 237), suspenderes kommunernes demokratiske organer, og alle de funktioner, som borgmesteren, kommissionerne og kommunalbestyrelsen besætter, overføres til et podestat, der er udpeget ved kongelig anordning i fem år og til enhver tid kan tilbagekaldes. I kommuner med mere end 5.000 indbyggere bistås podesta af en eller to vicepodestater navngivet på samme måde og afhængigt af, om befolkningen er mindre end eller større end 100.000 indbyggere. Podestate bistås også af en rådgivende kommunal forsamling bestående af mindst seks rådmænd udpeget af præfekten.
En særlig organisation er planlagt for byen Rom, hvis administration sikres af en guvernør udpeget af regeringen.