En polyprotein er en lang polypeptid produceres af visse vira og hvorfra virale proteiner fremstilles ved indvirkning af endopeptidaser allerede er til stede i virusset eller den inficerede vært celle . Disse proteaser spalter polyproteinet på specifikke steder, som tillader frigivelse af funktionelle fragmenter, der danner proteinerne og enzymerne i virussen. Polyproteiner produceres især af vira, hvis genom kun har en læseramme ( monocistronic messenger RNA , som kun har et STOP- codon ). De fleste virale proteiner spaltes af peptidaser under translation af messenger RNA - dette kaldes co- translationel behandling. Spaltning kan afsluttes med viral (delvist autoproteolytisk i trans ) eller cellulær (fx signalpeptidpeptidase (en) peptidase ). Polyproteiner kan også spille en vigtig rolle i dannelsen af viral kapsid , som det er tilfældet i picornavirus .
Polyproteinerne er karakteristiske for RNA-vira i genomet usegmenteret, såsom picornavirus, flavivirus og Toga . Den biosyntese af proteiner afledt fra et polyprotein kan ikke reguleres individuelt: spaltningen af et polyprotein faktisk frigiver Ækvimolære mængder af funktionelle proteiner. Imidlertid er ikke alle disse proteiner nyttige i de samme proportioner under viral replikation : strukturelle proteiner, såsom dem fra den virale kapsid eller kuvert , anvendes faktisk i meget større antal end ikke-strukturelle proteiner og enzymer (især virale polymeraser ) , således at sidstnævnte produceres i overskud og har tendens til at akkumuleres i værtscellen som aggregater eller aflejringer, der er synlige i viroplasma eller inklusionslegemer ( fr ) under histologisk undersøgelse af inficerede celler.
Da spaltning af polyproteinet af specifikke peptidaser er afgørende for produktionen af funktionelle virale proteiner, er denne proces mål for visse behandlinger mod virusinfektioner, der sigter mod at blokere replikationen af virussen på dette trin. Disse lægemidler omtales generisk som proteasehæmmere .