De Prealps , subalpine kæder eller endda Hautes-Alpes limestones er et sæt af bjergegne bjergmassiver medium højde danner foden af Alperne , i modsætning til de centrale bjergmassiver. Udtrykket findes på de andre sprog i de lande, der ligger på Alperne: Voralpen på tysk (skal differentieres fra Alpenvorland , den subalpine zone i nord), prealpi på italiensk , predalpe på slovensk .
Det er inden for rammerne af en undersøgelse af geologien i Dauphiné i 1860, at Charles Lory samler alle perifere kalkstenmassiver i Alperne under betegnelsen subalpine massiver eller subalpine kæder . De beskrives derefter som adskilt fra de udvendige krystallinske massiver af en enorm depression, alpefuren , der danner et sæt dale, der dræner floderne med oprindelse i Alpernes indre dele som Isère . De er også afgrænset mod vest og nord-vest af den peri - alpine melassefur, der adskiller dem fra relieffer fra Jura-massivet, og som svarer til bassinerne i det nordlige alpine forland som det schweiziske plateau .
De subalpine massiver er endvidere opdelt i de nordlige subalpine kæder og de sydlige subalpine kæder. Adskillelsen svarer til den nordlige grænse for Mount Pelvoux . De nordlige kæder drænes af Isère og den øverste del af Rhône og domineres af et relativt fugtigt klima, mens de sydlige kæder dræner deres vand mod Durance , floderne i Alpes-Maritimes og den nederste del af Rhône og er kendetegnet ved et middelhavsklima . Ligeledes kan stratigrafiske variationer skelnes mellem de to subalpine kæder. Mod nord, de tykke kalksten serie af Øvre Jura og Nedre Kridt udgøre mindst to klipper (tithonic og urgonian barer ), som forsvinder mod syd for at give plads til marly intervaller før dukke op i Provence .
Udtrykket Hautes-Alpes kalksten er et synonym for subalpine massiv. Det er begrænset til et sæt relieffer fordelt mellem Haute-Savoie og Schweiz, og som kendetegnes ved en højde, der generelt er større end 3.000 m, til det punkt, at nogle er vært for gletschere. Det inkluderer Haut-Giffre-massivet , Dents du Midi og de Berner Alper .
Udtrykket subalpin massiv blev sammenføjet et par årtier senere med udtrykket Prealps defineret af Eugène Renevier i 1881. Det oprindeligt beskrev et sæt relieffer, der præsenterede en facier, der adskiller sig fra de subalpine massiver og hvis tilstedeværelse i buens ydre position. kan kun forklares ved fremdriften af disse enheder fra en mere intern position. Det er således begrænset til Prealps fra kantonerne Fribourg , Vaud og Bern og til Prealps of Chablais for geologer.
Disse forskellige udtryk vil derefter blive brugt af geografer, men udtrykket Préalpes foretrækkes til at beskrive alle relieffer placeret på den ydre kant af Alperne, fordi det fra et etymologisk punkt beskriver de første massiver, som man møder, kommer fra Alperne. 'Hvor er. Imidlertid forsvarer flere forfattere brugen af udtrykket subalpine massiv for at undgå forveksling med Prealps i geologisk forstand. Denne tilgang afvises af Emmanuel de Martonne og derefter af Raoul Blanchard, for hvem de allokthone og autoktone enheder er geografisk ens. Tilsvarende bemærker Raoul Blanchard, at udtrykket subalpine bogstaveligt talt vil indikere relieffer placeret foran kæden, ligesom dets ækvivalent under Pyrenæerne. Endelig understreger han, at udtrykket subalpine også bruges i økologi til at betegne det subalpine stadium .
I modsætning til de centrale massiver, der hovedsageligt består af krystallinske klipper , består alle massiverne på den yderste kant af Alperne af en ophobning af sedimentære lag, der er overlejret i form af stødakvifer . De danner således overlappende bælter. Disse lag svarer til sedimentære dækninger af Tethyan-domænet . Disse er marine aflejringer inklusive karbonatplatforme, der blev løsrevet fra deres base under lukningen af Alpine Tethys og derefter kollisionen mellem det sene kridttræ og oligocænen . Vi kan således skelne mellem den successive dannelse af tre store overlappende bælter: først og fremmest Prealps, der inkorporerer de mest interne enheder ( pennisk strukturelt domæne ), derefter de subalpine massiver og Jura-massivet til dækningen af den europæiske margen. Alle disse perifere massiver er også kendetegnet ved fraværet af metamorfisme, men kan nå anchizonen .
Prealps i geologisk forstand vedrører kun Prealps of Chablais og Prealps Romande, der inkluderer Prealps fra kantonerne Fribroug, Vaud og Bern. Disse to lapper er kendetegnet ved stabling af penniske lag, der oprindeligt svarer til de paleogeografiske områder Piemonte , Briançonnais og Valais . De udgør derfor prismen af sedimentær tilvækst, der dannedes under lukningen af de alpine tethys mellem det sene kridt og eocænen . Deres skub på det delphiske-helvetiske domæne finder sted fra Oligocen og svarer til en forskydning på flere hundrede kilometer.
I modsætning hertil består de subalpine massiver kun af sedimentære låg, der hører til det delphino-helvetiske domæne. Adskillelsen af disse lag forekommer i Oligocen og går forud for løftningen af de eksterne krystallinske massiver i Miocenen . Deres løsrivelse skyldes stød fra de peniske enheder over det delphino-helvetiske domæne. De fleste af disse sedimentære dækninger har en forskydning på mindre end 100 km, som oprindeligt placerer dem bag de eksterne krystallinske massiver.
Kalkstenen Hautes-Alpes er kendetegnet ved deres position indrammet af Prealps mod nord og de eksterne krystallinske massiver mod syd. Stødpladerne er mere udsat for kompressionsspænding der, så de danner overlappende arkfoldninger (Wildhorn supernapple) og præsenterer i deres sydlige del en let metamorfisme (marmoreret kalksten og marmor ).
Mere specifikt kan udtrykket betegne følgende massiver: