Den Loon-projektet var et projekt af selskab X (tidligere Google X Lab eller Google X, nu et datterselskab af Alfabet ) at udvikle internetadgang i de mest afsidesliggende områder af planeten. Det21. januar 2021, Alphabet annoncerer sin lukning.
At bemærke, at "to tredjedele af verdens befolkning stadig ikke har adgang til en hurtig og billig forbindelse" , har Google lanceret et projekt ved hjælp af stratosfæriske balloner oppustet med helium.
Projektet, der stammer fra forskningslaboratoriet ledet af medstifteren af Google Sergey Brin , tager sit navn fra ordet "Loon", diminutiv af "ballon" (ballon på fransk) eller synonym på engelsk af "fou", "dingue ”.
Teknisk set har Google været hjulpet af det franske rumagentur, CNES , siden 2014 til realisering og flyvning af stratosfæriske balloner, der gør det muligt at suspendere relæer, der opfanger signaler, der kommer fra jorden og returnerer dem til andre datacentre på jorden. CNES har været en af verdens specialister inden for design, fremstilling og videnskabelige data for atmosfæriske balloner i mere end 50 år. En masse data indsamles i realtid og transmitteres også fra vejrudsigter foretaget på jorden. Disse gør det muligt for en algoritme at beregne bevægelserne fra ballonerne for at blive i mange måneder over et givet territorium.
Hver ballon, femten meter i diameter, flyder i en højde af omkring tyve kilometer (dobbelt så høj som passagerfly) og kan takket være sine solpaneler flyve 187 dage, hvilket er nok til at gå rundt ni gange. Af verden.
Oprindeligt tilbød ballonerne en forbindelse over 40 kilometer omkring dem med hastigheder svarende til 3G og endda 4G. Hver ballon kan nu relæere 4G over en radius på 80 kilometer.
De første tredive balloner blev lanceret den 15. juni 2013fra New Zealand . Efter New Zealand vil Google gerne udvide eksperimentet til lande på samme breddegrad, såsom Sydafrika , Uruguay , Australien og Chile .
Google har allerede underskrevet aftaler med de srilankanske og indonesiske regeringer om at dække territorierne i disse to lande med internetadgang ved hjælp af denne teknologi. Et af de langsigtede mål, som dette projekt forfølger, er at skabe en ring med kontinuerlig forbindelse over hele verden. Iseptember 2018, meddelte virksomheden, at det havde brudt rekorder for transmission afstande på sit ballonnetværk.
Det 22. januar 2021, Alphabet har officielt afsluttet Loon-projektet. Eric Teller , sagde Astro Teller, chef for Google X-projekter, meddelte det i en publikation på Medium. Han forklarer, at trods "revolutionerende" teknologiske succeser, har vejen til kommerciel levedygtighed vist sig at være meget længere og mere risikabel end håbet.
Efter passage af orkanen Maria i 2017 blev Puerto Ricos telekommunikationsinfrastruktur beskadiget. Mens 83% af befolkningen ikke har adgang til Internettet i oktober, modtager Alphabet-firmaet tilladelse til at indsætte sine balloner. Loon-ballonerne frigives derefter for at afhjælpe problemet og tilbyder grundlæggende adgang til 100.000 mennesker inovember 2017.
En indsættelse fandt sted i samarbejde med Telkom Kenya i 2020.