En helleristning er et symbolsk design indgraveret på sten (sten overflade i sin naturlige tilstand) og er derfor en del af klippekunst . Udtrykket kommer fra de antikke græske ord πέτρος , pétros ("sten") og γλυφή , gluphḗ ("gravering").
Helleristninger er generelt forbundet med forhistoriske folk i Holocæn og var den dominerende form for symboler, der blev brugt til kommunikation af menneskelige grupper fra mesolitisk til jernalderen .
Helleristningerne blev gradvist erstattet af mere avancerede skriftsystemer ved hjælp af piktogrammer og ideogrammer . Nogle primitive samfund brugt helleristninger lang tid, nogle gange indtil deres kontakt med den vestlige civilisation i XX th århundrede.
Der er fundet petroglyffer på alle kontinenter undtagen Antarktis , med de største koncentrationer i det nordlige Spanien ( Galicien ), Afrika , Skandinavien , Sibirien , Nordamerika og Australien .
Graveringsteknikkerne er hovedsageligt snittet, gnidningen eller pulveriseringen ved hjælp af sten.
Forhistorisk gravering bruger adskillige teknikker, der udhuler overfladen af et hårdt materiale (ben, elfenben, sten, hvis mørke patina- lag er angrebet for at gøre dets indre lysere):
Helleristninger skildrer ofte håndaftryk, jagtscener, vilde dyr, guddomme og dæmoner.
Disse billeder har dyb kulturel og religiøs betydning for de samfund, der skabte dem. I nogle tilfælde er denne betydning blevet bevaret af deres efterkommere. Mange helleristninger menes at repræsentere en form for symbolsk eller rituel udtryk, der endnu ikke er godt forstået.
De tidligste spor af den nordiske bronzealder i Skandinavien synes at indikere en form for territorial grænse mellem stammer , hvis ikke dens religiøse betydning. Der ser ud til at være en fælles "dialekt" mellem nærliggende og nutidige helleristninger.
Blandt de bemærkelsesværdige tegninger lavet under bronzealderen i Asien er solmænd , repræsentationer af antropomorfe med et solformet hoved. Disse helleristninger betragtes som guder. Ved deres fødder er det ikke ualmindeligt at finde andre antropomorfer, der danser eller løfter hænderne op til himlen i tilbedelse.
Nogle få forskere har bemærket ligheden mellem stilarter af helleristninger på forskellige kontinenter. Selvom det forventes, at folk bliver inspireret af deres omgivelser, er denne fælles stil vanskelig at forklare. Det kunne være et tilfælde, meget store vandringer eller en fælles oprindelse.
West Virginia- glyffer er berømte på grund af kontroversen, der brød ud over dem i 1980'erne. Barry Fell, en pensioneret professor i havbiologi ved Harvard University , offentliggjorde en artikel, der forklarede, hvordan han dechiffrerede helleristningerne i flere områder i West Virginia. Ifølge ham, blev de skrevet i Ogham , en irsk-keltisk skrift brugt VI th århundrede VIII th århundrede, og de beskrevet i detaljer Fødselskirken Kristi. Fell er kendt for at støtte en teori om irske, iberiske, libyske og egyptiske udforskninger af Nordamerika for 2.000 eller 2.500 år siden.
Faktisk er Fells metode afhængig af en vilkårlig gruppering af varemærker. Desuden troede han, at det kun var konsonanter, kunne han tilføje vokaler og radikaler, som han kunne lide, hvilket tillod ham at beslutte, hvilken konsonant hver glyf repræsenterer. Fells arbejde blev knust af lingvister og arkæologer fra forskellige lande. Fell beskyldte dem til gengæld for at være for " for forbandede dovne" til at læse hans skrifter og for at være "uvidende".
Den første centralasiatiske helleristninger side med de senere bestiarium Skyterne , nomader fra stepperne i Asien til jeg st årtusinde f.Kr.. AD Ved VII th århundrede f.Kr.. AD , perserne dukker op igen. Krigere, heste og fantastiske dyr illustrerer deres passage. 800 år senere fulgte sogdianerne trop og efterlod graveringer af heste og købmænd som bevis. De var de vigtigste mellemled for handel på Silkevejen . På sporet af den øvre Indus måtte, som på dens andre grene, gennemføre ædelsten, krydderier, silke ... og buddhister . Det er dem, vi skylder de mest rigelige graveringer.