I økonomi kan udtrykket recession have to definitioner:
Strengt taget er det et fald i produktionsniveauet, enten et "fald", en "regression" eller endda en " sammentrækning ", men udtrykket "recession" bruges ofte i betydningen af en opbremsning af produktionen. BNP-vækst, som anglicisme ;
Ifølge INSEE går et land ind i en recession, når dets BNP falder i mindst to på hinanden følgende kvartaler. I USA defineres recession som "en betydelig nedgang, der er udbredt i hele økonomien, der varer mere end et par måneder, og som påvirker både BNP, indkomst, industriproduktion, beskæftigelse, indkomst og engroshandel og detailhandel". Nogle mennesker forveksles undertiden med udtrykket økonomisk depression , hvilket betegner et betydeligt og varigt fald i aktivitet.
For Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD) er en recession en periode på mindst to år, hvor det kumulative produktionsgab når mindst 2% af bruttonationalproduktet (BNP), og produktionen bliver mindst 1% til potentiel produktion i mindst et år.
Ifølge et simpelt kriterium opstår en recession, når væksten i BNP faldt, mens den forbliver positiv i to eller tre på hinanden følgende kvartaler (hvis der kun er en fjerdedel af tilbagegang og et opsving i det næste kvartal, taler vi ikke om en økonomisk recession) .
På engelsk svarer recession til fransk " sammentrækning ". American National Bureau of Economic Research (NBER) anvender en mere raffineret metodologisk tilgang, der dækker flere indikatorer. NBER offentliggjorde en analyse, der estimerede, at USA gik ind i en recession i december 2007 .
En recession (eller endda en sammentrækning) kan være en del af en cyklisk variation i produktionen: