En naturlig region eller et traditionelt land i Frankrig er et område af ofte begrænset omfang (nogle få titusener af kilometer) med homogene fysiske egenskaber ( geomorfologi , geologi , klima , jord , vandressourcer ) forbundet med en lige så homogen menneskelig erhverv (opfattelse og forvaltning af specifikke terræer, der udvikler landskaber og en specifik kulturel identitet). I nogle tilfælde er traditionelle lande opdelt i territorier .
Udtrykket "naturlig region" skal skelnes fra udtrykket " administrativ region ", der i Frankrig vedrører den politiske organisation og den administrative ledelse af et område.
Mange naturlige regioner i Frankrig kan have svaret til en politisk grænse fra middelalderen , arvet fra den gallo-romerske pagi , og nogle gange gennem dem til et gallisk folks område eller til en indflydelse fra en by på dens bagland . Disse "land" er blevet både anerkendt og opfundet af geografer, lokale forskere og af gamle landbefolkningen, især fordi det XVI th århundrede. De kan også være forankret i den lange historie med en feudal fiefdom. På lang sigt var de naturlige regioner, forvekslet med den politiske magt, der administrerede dem, i stand til at give deres navn til en meget større enhed. Dette indebærer undertiden dyb forvirring: det samme navn betegner ofte meget forskellige rum og undertiden ikke relateret til det "land", der bærer dette navn (den naturlige region, dens mere eller mindre varige historiske indflydelseszone, dens mulige administrative avatarer). Der er mange eksempler:
De nuværende administrative grænser falder kun meget undtagelsesvis sammen med en naturlig region eller et traditionelt land. Desuden vanskeliggør den kulturelle del og de historiske arv, der påvirker opfattelsen af en "naturlig" region, en præcis definition af hvert "land", især i fravær af en stærk fysisk determinisme . Opfattelsen af et rum, der leves og deles af dets indbyggere, har tendens til at falme med standardiseringen af livsstil, urbanisering, mekaniseringen af landbruget, tiltrækningen af regionale metropoler. De naturlige regioner forbliver ikke desto mindre en håndgribelig virkelighed, sommetider overvældende gennem de naturlige ressourcer og begrænsninger, jorden, landskabet, toponymerne , den traditionelle arkitektur, gastronomien, de lokale identiteter.
Udstyret med en mere eller mindre hævdet fysisk og kulturel identitet er de naturlige regioner i Frankrig et rum, der opfattes og leves af deres indbyggere, men ofte med usikre grænser uden administrativ anerkendelse. Imidlertid er deres skala ofte relevant og tilpasset planlægning af arealanvendelse, så begrebet naturregion og traditionelt land tages nu i betragtning gennem LOADTP (Orientation Law for Bæredygtig arealanvendelsesplanlægning), der definerer lande (regional planlægning) med specifikke projekter . Eksistensen af disse nye enheder skaber forvirring, fordi landene i Voynet-loven , selvom de undertiden bruger et identisk navn, er af en anden karakter og ikke bruger nøjagtigt de samme grænser, for eksempel for det traditionelle Bray-land og Pays de Bray Voynet-lov .
Navnene, der er givet til landene i Voynet-loven, kan være vildledende ved at antyde, at de samler kommunerne i de tidligere historiske og kulturelle provinser. Selv om dette gælder for de fleste kommuner, tager afgrænsningen og ofte navnet på disse administrative lande ikke hensyn til de historiske grænser. Det er faktisk en afgrænsning, der følger kantonernes grænser.
Bénédicte og Jean-Jacques Fénié tæller 546 af dem fra Pays d'Ach til Yvelines . Frédéric Zégierman tæller 426 med 1.800 naturlige enheder. Den relativt vage opfattelse af traditionelt land eller naturregion begrænser muligheden for at udarbejde en præcis liste. Forskellige enheder, hver lige så relevante som den næste, men med forskellige kriterier eller synspunkter, vil sandsynligvis overlappe hinanden i det samme geografiske rum.