De venezuelanske oliereserver er blandt de største i verden, men den type olie, der findes der, er dyrere at udvinde end Saudi-Arabiens.
Den Orinoco Bælt er et geografisk område i form af en øst-vest bælte, der ligger i den nordlige del af den venezuelanske Orinoco bækkenet . Dens overfladeareal er 55.314 kvadratkilometer. Det strækker sig over territorierne i staterne Anzoátegui , Monagas og Guárico . Det ville indeholde ikke mindre end 1360 milliarder tønder tung og ekstra tung flydende olie, hvoraf mindst 17% økonomisk kunne udnyttes (235 milliarder tønder).
Olie dannet af kildebjerg dateret til kridttiden og ældre. Disse er passive marginsedimenter . Reservoirerne findes i tektoniske fælder forbundet med konvergens ( folder , omvendte fejl ).
I modsætning til mængden af venezuelanske reserver offentliggjort af VVM (77,2 mia. Tønder i januar 2005 ) svarende til de data, der er offentliggjort af OPEC (78 mia.), Erklærer Venezuela kolossale reserver på 315 mia. Tønder, inklusive 235 i Orinoco-bæltet, i alt næsten 44 milliarder ton eller mere eller mindre 20% af verdensreserverne.
I slutningen af 2009 rapporterede amerikanske skøn 1360 mia. Tønder olie indeholdt i landets undergrund, hvoraf 514 mia. Teknisk udnyttelig (lidt over 70 mia. Ton) eller mere end en tredjedel af planetens oliereserver.
Disse forskelle mellem VVM-tal og det venezuelanske skøn skyldes især spørgsmålet om, hvorvidt venezuelansk tung olie skal medtages i de offentliggjorte tal eller ej. Ifølge de seneste OPEC-estimater (udgangen af 2010) når landets dokumenterede oliereserver 296,50 milliarder tønder, hvilket placerer det på førstepladsen i verden foran Saudi-Arabien.
Den venezuelanske regering har lanceret et certificeringsprogram for sine oliereserver i Orinoco-bæltet: Orinoco Magna Reserva-programmet (på fransk: “Grande Réserve de l'Orinoco”). Dette er en kvantificerings- og certificeringsproces, der i øjeblikket er udført siden 2005 af forskellige private virksomheder.
Dateret 30. oktober 2008, 152 mia. Tønder var blevet certificeret (Saudi-Arabien 252 mia. - Iran 138,4 mia. - USA 29 mia. Tønder bevist) eller mere end 21 mia. Ton, næsten halvdelen af de anslåede reserver.
Fra 2006 til oktober 200873.243 milliarder tønder nye dokumenterede oliereserver blev således indarbejdet, hvilket repræsenterer 31,1% af det samlede antal, der skal indarbejdes (235,6 milliarder tønder). Når certificeringsprocessen er afsluttet, vil Venezuela kunne prale af at have de største reserver af råolie på planeten.
Dateret 18. marts 2010, Prensa Latina meddelte, at dokumenterede og certificerede oliereserver nåede 211,173 mia. Tønder, hvilket allerede sikrede Venezuelas andenplads i verden - stadig 52,827 mia. Mindre end de reserver, der blev annonceret af Saudi-Arabien. Derudover har landet til hensigt at nå 316 milliarder tønder dokumenterede reserver i 2010 for at placere sig i første omgang i verden.
Det 15. januar 2011, Meddelte energiminister Rafael Ramírez, at Venezuela havde hævet sine råreserver med 40,64% i løbet af året 2010 til 297 milliarder tønder, det vil sige 19 milliarder mindre end det venezuelanske mål af det samlede antal certificeringer, mål annonceret i marts 2010. I 2010 blev ca. 86,4 milliarder tønder rå certificeret. Desuden havde landet stadig ved udgangen af 2010 øget sine dokumenterede reserver af naturgas med 5% til 195 billioner kubikfod (TCF), eller mere eller mindre svarende til 30 milliarder tønder råolie. Ministeren tilføjede, at regeringen ønsker, at dokumenterede reserver overstiger niveauet på 300 milliarder tønder råolie i de kommende år.
Venezuela vil overbevise sine OPEC- jævnaldrende om at øge sin andel af produktionen i de kvoter, der er besluttet i fællesskab, dette fra topmødet ijuni 2006. Han forklarede, at han er i færd med at få de 235 milliarder tønder Orinoco-bæltet certificeret , og at han skal have ret til en højere kvote, så snart certificeringsarbejdet er afsluttet, og at det ser ud til, at det er den første olie land i verden set fra dets reserver.
I juli 2010, OPECs årlige statistiske bulletin rapporterede, at Venezuelas påviste reserver nåede 211.173 milliarder tønder ved udgangen af 2009.
Det 16. september 2011, den venezuelanske energi- og oliminister, Rafael Ramírez, meddelte, at "Tricolor-planen" forudser, at produktionen af Orinoco-oliebæltet alene øges til fire millioner tønder olie pr. dag fra år 2014 (dvs. 200 millioner ton år) og skulle stige til ikke mindre end seks millioner tønder pr. dag i 2019 (300 millioner tons om året). Venezuela ville således blive verdens tredje største olieproducent i 2020 efter Saudi Arabien og Rusland.
Dateret 8. april 2010Præsident Hugo Chávez sagde, at landets samlede sandsynlige naturgasreserver nu når op til 443 billioner kubikfod (ca. 9 milliarder ton ) og placerer landet på fjerdepladsen i verden (efter Rusland, Iran og Qatar og før Saudi-Arabien).