Den samlingssted i månens bane (i engelsk : Månens bane rendezvous , eller LOR ) er den rummission scenarie teoretiseret før 1917 af den ukrainske ingeniør Alexandre Chargueï og udviklet i 1962 af den amerikanske ingeniør John Houbolt der skal anvendes fraMaj 1969( Apollo 10- flyvning ). Denne teknik giver seks besætninger mulighed for at gå på Månen,Juli 1969 på December 1972.
Ifølge dette scenario lancerer en enkelt raket tre forskellige fartøjer: på den ene side kommandomodulet (CM) og servicemodulet (SM), som forbliver grupperet under næsten hele flyvningen (CSM), på den anden side månemodulet (LM). Når de først er i en månebane, falder kun LM ned til overfladen, besat af to astronauter. Efter start fra Månen udfører de en rendezvous manøvre med en af deres kolleger, der forblev om bord på CSM. LM forlades derefter, og SM sørger for returflyvning. En gang i udkanten af Jorden faldt besætningen SM og vendte tilbage til CM.
I 1959 iværksatte det amerikanske rumagentur studier med et langsigtet perspektiv for at bestemme de teknikker, der gør det muligt at sende mænd til månen. Tre hovedscenarier opstår:
LOR er oprindeligt den løsning, der har færrest tilhængere på trods af de detaljerede argumenter, som den mest ivrige forsvarer John Houbolt fra Langley Research Center fremsatte , der lærte om denne mulighed i en publikation, der forblev fortrolig, af den sovjetiske ingeniør. Alexandre Chargueï . I øjnene på mange specialister og NASA-embedsmænd synes mødet omkring månen mellem månemodulet og kommandomodulet instinktivt for risikabelt: hvis mødet mislykkes, har astronauterne, der besætter månemodulet, ikke ret til det. vende tilbage til jorden eller for at bremse deres maskine for at lade sig ned til Månen: de er dømt til at dreje rundt om Månen på ubestemt tid. Fordelene ved dette scenario, især gevinsten på massen, der skal placeres i kredsløb (45 tons med LOR mod 70 tons i direkte flyvning), afvises uden seriøs undersøgelse.
Desperat sender Houbolt to gange et brev til Robert Seamans, nummer to hos NASA, hvor han beder ham om at gribe ind, så den metode, han går ind for, studeres med fordel og ikke afvises på baggrund af forudfattede ideer. Hans brev begynder som følger: ”Praktisk at forkynde i ørkenen, jeg vil gerne formidle tanker, der har været dybt bekymrede i flere måneder ... Vil vi virkelig gå til Månen? Og hvis ja, hvorfor begrænser vi vores forskningslinjer om emnet i en sådan grad? ". Ved at gøre dette omgår Houbolt flere hierarkiske niveauer og tager en alvorlig risiko for sin fremtid i NASA.
Men når de andre scenarier uddybes, vinder LOR troværdighed: tilhængerne af direkte flyvning - Maxime Faget og hans team - indser vanskeligheden ved at lande et tungt fartøj på jord med usikre karakteristika. En talsmand for møder i jorden, Wernher von Braun , der leder Marshall Space Flight Center , blev selv overbevist om, at LOR var den eneste måde at overholde den deadline, der blev fastsat i 1961 af præsident Kennedy .