En optisk soliton er en elektromagnetisk puls, der formerer sig uden forvrængning. Af sin art er det en stabil opløsning af formeringsligningen i det medium, den passerer igennem (typisk en optisk fiber ).
Den soliton er født af en balance mellem to effekter, der kompenserer hinanden. I tilfælde af en optisk soliton er disse virkninger i det væsentlige fase-selvmodulation og unormal dispersion . Forestil dig en udbredelse af en elektromagnetisk puls. Fasens selvmodulering skifter den forreste del af pulsen mod de laveste frekvenser (derfor de længste bølgelængder) og omvendt skifter pulsens hale mod de korte bølgelængder. Den unormale spredning skifter de høje frekvenser mod fronten af pulsen, hvor de lave frekvenser findes bagved (den røde formerer sig her hurtigere end den blå, i modsætning til tilfældet med en normal spredning). Mellem den selvmodulering af fase, der virker på impulsspektret, har tendens til at gøre fronten mere rød og halen mere blå, og den unormale spredning, der virker på impulsens tidsmæssige profil, har tendens til at gøre fronten mere blå og stien rødere finder impulsen en form, der afbalancerer de to effekter. Teorien viser, at det er en hyperbolsk sekantform .