Regimet, der stammer fra oktoberrevolutionen - den russiske sovjetiske føderative socialistiske republik, derefter fra slutningen af 1922, Unionen af sovjetiske socialistiske republikker - oprettede et koncentrationslejrsystem i 1918 under borgerkrigen. Eksistensen af sovjetiske koncentrationslejre forud for oprettelsen af Gulag i 1934, skønt det stalinistiske koncentrationslejrsystem har mange specificiteter. Udtrykket "Gulag" , som betyder "Hovedadministration af lejrene", er overgået til hverdagssprog for at betegne hele det sovjetiske koncentrationslejrsystem såvel som koncentrations- og arbejdslager, der udgør det.
Tvangsarbejde blev tænkt af Lenin kort før den russiske revolution, men forblev en dårligt defineret antagelse rettet mod kapitalister og " klassefjender " , betragtet som kriminelle. IJanuar 1918, fornyer han denne idé og tænker på at anvende den mod “millionærsabotører” . Umiddelbart efter revolutionen steg arrestationer og overbevisning, undertiden for tvangsarbejde, men der var endnu ikke en koncentrationslejrstruktur.
Den første sovjetiske koncentrationslejr blev ønsket af Leon Trotsky , derefter Folkekrigskommissær , der beordrede4. juni 1918internering af tjekkiske krigsfanger i en lejr under opsyn af Cheka . Kort efter tog han ideen op igen og tænkte på at placere borgere i borgerskabet i lejren "for at udføre menige opgaver" . I løbet af sommeren 1918 kom fængselslejrene under Første Verdenskrig , tømt efter Brest-Litovsks fred, under kontrol af Cheka . Det9. august 1918, Beordrer Lenin ved telegram til den bolsjevikiske komité i provinsen Penza at låse sig inde i en "koncentrationslejr kulakkerne , præsterne, de hvide vagter og andre tvivlsomme elementer". Organiseringen af disse lejre, der eksisterede uden et juridisk grundlag i sommeren 1918, blev reguleret iApril 1919ved et dekret fra indenrigskommissariatet, der adskiller dem fra "tvangsarbejdslejre" for dømt for almindelig lov. Sondringen mellem "koncentrationslejr" og "tvangsarbejdslejr" forbliver imidlertid rent teoretisk. Faktisk en instruktion fra17. maj 1919ordrer om fængsel, alle kategorier kombineret, i samme type lejr, soldaterne, de desertører, de fordømte for "parasitisme, anskaffelse og prostitution", ligesom "gidsler fra det øvre bourgeoisi", "embedsmænd fra ' gamle regime 'osv., disse sidstnævnte grupper blev arresteret som en' profylaktisk foranstaltning 'af Cheka og låst uden retssag.
De bolsjevikkerne ikke skjule brugen af dette sæt af foranstaltninger, der træffes inden for rammerne af ” røde terror ” og ”War kommunismen ”, som de begrunder som en nødvendig reaktion på monarkistiske ” Hvid Terror ” og til invasionen af revolutionære Rusland ved talrige udenlandske hære. Ifølge nogle historikere tillader den historiske kontekst af borgerkrigen ikke, at koncentrationslejrene, der blev åbnet fra 1918, blev assimileret med den fremtidige stalinistiske Gulag . Disse ville blive betragtet som instrumenterne til en kamp til døden, "en slags abscess i borgerkrig, der ikke skulle tjene noget økonomisk formål", i modsætning til Gulag.
Ved afslutningen af borgerkrigen gennemgik det sovjetiske koncentrationslejrsystem dybe ændringer. Desorganisationen, der var fremherskende under krigen, gav plads til en organisation, der opfyldte reglerne forApril 1919.
Konceptet med en "arbejdslejr" for almindelige tilbageholdte er udviklet. I 1922 åbnede Folkekommissariatet for Retfærdighed således ”bosættelser for genopretning gennem arbejde” for enkeltpersoner over 17 år dømt til mindre end 3 år. Disse foranstaltninger er uadskillelige fra principperne i det unge sovjetiske Ruslands retssystem , der hævder at erstatte den enkle "fængselsstraf" "genuddannelse gennem arbejdskraft". Bemærkelsesværdig forskel med den fremtidige Gulag: disse arbejdslejre er endnu ikke et led i den sovjetiske økonomi. Deres regler definerer ikke et produktionsmål og artikel 35 iMaj 1919 specificerer blot, at "vedligeholdelsen af lejrene og deres administration skal sikres ved fangenes arbejde"
Ved siden af disse lejre er systemet med politisk undertrykkelse organiseret ved oprettelsen i slutningen af 1922 af en "Direction des Camps du Nord à destination Spéciale" (SLON), der samler politiske fanger for regimet samt almindelige fanger, der komme under det politiske politi (forfalskere, organiseret kriminalitet).
Grundlagt i 1429 blev der først bygget en og derefter flere klostre på disse øer. Med bolsjevikernes magt ændres disse øers skæbne. Faktisk omdannet til en koncentrationslejr i 1920 modtog lejren titusinder af fanger, inklusive socialister. Det19. marts 1922, Lenin indleder en operation for at afvikle den ortodokse kirke, der forårsager mordet på tusinder af præster og munke, hvor de andre bliver deporteret til Solovki. Tyveriet og den udbredte hærværk mod kirker og klostre resulterede i afbrænding og ødelæggelse af Solovki-klostrene.
Fra 1929 oplevede koncentrationslejrsystemet en række brutale ændringer. Fængselsbefolkningen svulmer uforholdsmæssigt op, mens lejrene fremstår mere og mere som vigtige tandhjul i den sovjetiske økonomi med generaliseringen af tvangsarbejde. FraMarts 1928, anbefalede et dekret "større anvendelse af fangeres arbejde", mens to måneder senere krævede et cirkulær fra Sovjetunionens centrale eksekutivkomité (TSIK) "den generelle beskæftigelse af enkeltpersoners arbejde under kuppet af social forsvarsforanstaltninger ”. Det27. juni 1929, indsatte i fængsler, der er idømt dom over mere end tre år, overføres ved dekret fra det politiske bureau til GPU- koncentrationslejre , der er omdøbt til "arbejds- og genuddannelseslejre".
Mange forfattere beskriver det stalinistiske koncentrationslejrsystem som den direkte arving til de bolsjevikiske koncentrationslejre, der blev oprettet under den russiske borgerkrig og derefter blev opretholdt i andre former under den nye økonomiske politik . Dette synspunkt sættes dog spørgsmålstegn ved historikere, der fremførte Gulag-specificiteten i den stalinistiske periode som et instrument til masseterror og som en institution for tvangsarbejde. Ifølge Lucien Sève og Moshe Lewin havde lejrene i 1920'erne en re-educative funktion af kriminelitet, og i 1930'erne under Stalin blev de brugt til økonomisk udnyttelse af landet. Denne kontrovers slutter sig til en større debat om stalinismens ejendommelighed - eller endda bruddet - overfor bolsjevismen og ud over bolsjevismens ejendommelighed, som er en mulig konstruktion af kommunismen i en given sammenhæng, vis-à-vis - med hensyn til kommunisme, en social utopi, der kan tage forskellige ansigter.