Fra 22 til 31. maj 1980, Hu Yaobang , generalsekretær for det kinesiske kommunistparti, ledede en inspektionstur i Tibet . Efter dette besøg udførte Hu Yaobang en "selvkritik af den kinesiske politik i Tibet ", "bad om større autonomi og proklamerede respekt for troens frihed".
Liu Xiaobo indikerer, at der inden for det kinesiske kommunistparti (CCP) i løbet af 1980'erne opstod en "oplyst reformistisk fraktion" med beslutningskraft, der foreslog implementering af politiske og økonomiske reformer på samme tid. De to "oplyste" generalsekretærer, Hu Yaobang og Zhao Ziyang, foreslog begyndelsen på politisk demokratisering. Moderaterne fra det kinesiske kommunistparti baner vejen for en øget brug af det tibetanske sprog, genopbygningen af religiøse bygninger (der i nogle områder fører til flere templer i dag end før 1951) og opmuntring af den tibetanske kultur. Men denne demokratiske bevægelse var ikke moden og viste ikke den nødvendige beslutsomhed og politiske dygtighed. Partiets hårde fraktion, repræsenteret af Deng Xiaoping , eliminerede oplyste fraktionsmedlemmer, der blev anset for at være forrædere.
I 1979 inviterede Deng Xiaoping Gyalo Thondup , bror til Dalai Lama, til Beijing og fortalte ham, at bortset fra spørgsmålet om Tibets uafhængighed, kunne alle andre spørgsmål drøftes, og alle problemer kunne løses. Han foreslog, at Dalai Lama sendte efterforskningsdelegationer til Tibet for at observere tibetanernes levevilkår. Kinesiske embedsmænd mente, at delegationer ville være imponeret over fremskridtene i Tibet og tibetanernes solidaritet med den kinesiske nation.
Ren Rong , den første sekretær for det kommunistiske parti i Tibet, Etnie Han, rapporterede i Beijing, at de politiske forhold var fremragende. Ifølge ham stod tibetanerne faktisk ideologisk bag det kommunistiske parti og det kinesiske hjemland. Men da en af disse delegationer, hvor en anden bror til Dalai Lama deltog, besøgte de tibetanske områder i Qinghai- provinsen , modtog den imidlertid en entusiastisk velkomst. Beijing blev flov over dette udtryk for støtte til Dalai Lama og spurgte Ren Rong, hvad der ville ske, hvis delegationen fortsatte i Lhasa som planlagt. Ren indikerede, at folket i Lhasa var mere ideologisk udviklet end de enkle landmænd og hyrder i Amdo og støttede kommunistpartiets idealer.
Det 14. marts 1980blev afholdt det første Tibet- arbejdsforum organiseret af centralkomiteens sekretariat. Hu Yaobang var formand for arbejdsmøderne, og to måneder senere ledede han en inspektionstur i Tibet.
Arbejdsgruppen var i det væsentlige sammensat af fem personligheder: Hu Yaobang; Wan Li , medlem af centralkomiteen; Ngapo Ngawang Jigme , formand for etniske anliggenderudvalg for den nationale folkekongres; Yang Jingren , medlem af centralkomiteen og leder af nationalitetsudvalget, og Zhao Zhengqing , viceminister for det kinesiske kommunistparti.
Det 29. maj 1980på et møde foran 5.000 ledere i Lhasa foreslog Hu Yaobang seks foranstaltninger til løsning af det tibetanske spørgsmål.
“1 - Tibet skal have reel autonomi, og for at gøre dette skal de tibetanske kadrer finde modet til at forsvare deres etniske gruppes interesser. " “2 - Tibetanske bønder og hyrder skal være fritaget for royalties og købsafgifter”. "3 - Vi skal bevæge os fra en ideologisk økonomisk politik til en pragmatisk økonomisk politik, der tager højde for lokale specificiteter". "4 - Statstilskud skal revideres opad". "5 - Status for tibetansk kultur skal styrkes". "6 - Hans-direktørerne skal træde tilbage til fordel for de tibetanske ledere".Ifølge journalisten Pierre-Antoine Donnet med henvisning til en publikation af Jigmé Ngapo i Emancipation månedligt , Hong Kong,December 1987i begyndelsen af de økonomiske reformer, der blev igangsat af Deng Xiaoping i 1979, observerede Hu Yaobang, at det tibetanske folk og Tibet var i en situation med knusende fattigdom. Der var ikke bygget en moderne bygning i Lhasa . Den økonomi Tibet tidligere selvforsyningspolitik var blevet helt afhængig af det kinesiske fastland. Alle forbrugsvarer, inklusive mad, skulle importeres. Tibet eksporterede kun få mineraler, medicinske urter og træ. Hu Yaobang afgav en erklæring, som ingen havde fremsat foran ham i Kina: "Dette er ren kolonialisme . " Hu Yaobang blev opmærksom på de lidelser, som tibetanerne udholdt, og de anstrengte forbindelser med Hans . Han kritiserede Han-kadrene og roste Tibetanernes historie, kultur, civilisation, iver og intelligens. Hu Yaobang tog skridt til at bringe det ramte Tibet til liv ved at spørge:
Hu Yaobang var også for en pragmatisk politik i Tibet og mente, at det var nødvendigt at give tibetanerne beføjelse til at styre deres egne anliggender og hævde reel autonomi.
Jean Dif angiver, at Hu Yaaobang "officielt anerkender, at der er begået fejl", og at det regionale partikomité er renset. Pierre-Antoine Donnet specificerer, at sekretæren for det kommunistiske parti i Tibet, Ren Rong , efter dette besøg blev fyret og erstattet af Yin Fatang , en militær embedsmand i stillingen siden 1950 i Tibet.
Efter inspektionsbesøget vil tusinder af tibetanske fanger blive løsladt. Den kinesiske regering indledte forhandlinger med Dalai Lama, som blev inviteret til at sende delegationer til Tibet i 1979, 1980, 1982 og 1985 . Tibet, hidtil forbudt for udlændinge, åbner for international turisme. Imidlertid gennemfører Kina stadig "en politik for systematisk kolonisering og indvandring".
Ifølge Vegard Iversen, der citerer studierne af Jean Drèze (en) og samarbejdspartnere, havde Tibet i 1982 den laveste læsefærdighed i enhver provins i Kina, hvad enten det er i by- eller landdistrikter. Kløften mellem by og land var også den største og fremhævede den relative uinteresse af offentlig politik i sidstnævnte kategori. Da 1980'erne fulgte Hu Yaobangs besøg i Tibet, hvilket førte det kommunistiske parti til at sætte spørgsmålstegn ved sin politik i Tibet , kan folketællingen fra 1990 bruges til at vurdere dens virkninger på læsefærdigheder. Selvom niveauet er forbedret i mange kinesiske provinser, stagnerede Tibet i 1990'erne . Det er i bunden af skalaen i Kina, men også i verden med hensyn til læsefærdigheder (Iversen henviser til tabellen i FN's udviklingsprogram ). Rapporterne om uddannelse i Tibet modsiger udsagnene fra de kinesiske myndigheder, der hævder at fortsætte en seriøs indsats for udviklingen af Tibet.
I 1986 begyndte tibetanere, der udnyttede den liberale religiøse politik, der blev vedtaget af Wu Jinghua , partiets nye første sekretær i Tibet, for første gang offentligt at vise billeder af Dalai Lama. Wu Jinghua blev efterfølgende fyret for "højreorienteret afvigelse" i 1988.
Deshayes Laurent og Frédéric Lenoir overveje analysen af Hu Yaobang sluttede sig til kritikken fra 10 th Panchen Lama i sine Andragende 70 000 tegn og det tibetanske eksilregering "kinesisk politik i Tibet svarer til kolonialisme , tibetanerne er underrepræsenteret i den regionale administration, deres levestandard er faldet siden befrielsen fra 1951-59, kulturen trues med at forsvinde på grund af manglende sprog- og religionsindlæring ”.
Ifølge den internationale kampagne for Tibet-bevægelse husker tibetanere Hu Yaobang som den eneste kinesiske leder, der formelt har undskyldt dem for partiets handlinger i Tibet.