De Townshend retsakter er den fælles betegnelse for en række afgørelser fra det britiske parlament vedtog i 1767 og 1768 , foreslået af Charles Townshend , finansminister , kort før sin død. Formålet med Townshend-lovene var at tjene 40.000 pund hvert år for at finansiere den koloniale administration.
Efter ophævelsen af sukkerloven og frimærkeloven bliver det nødvendigt at finde nye indtægtskilder. Indkomstloven pålægger derfor nye afgifter på import af papir, glas, maling og te. Tanken var, at mens bosættere var voldsomt imod interne skatter som den, der blev indført ved frimærkeloven , anerkendte de stadig legitimiteten af importafgifter. Begivenhedsforløbet vil vise, at bosættere var imod enhver beskatning fra det britiske parlament.
Gennem Indemnity Act anvendes en skatterefusion på britisk te, der eksporteres til Amerika, som derfor kun er toldafgiftspligtig ved ankomsten til Amerika. Denne foranstaltning gør det muligt at bekæmpe smugling af hollandsk te og konsolidere det engelske østindiske selskabs monopol .
De Commissioners of Customs Act indeholder bestemmelser om oprettelse af et centralt toldsted i Boston under direkte myndighed af London. Kontrolsystemet styrkes ved at øge antallet af kontroller fra kystvagterne og ved at tilskynde til opsigelse. Det legaliserede også generelle søgningsoptioner ( Writs of assistance ).
Den Vice Admiralty Court Act også etableret tre nye maritime domstole beliggende i Boston , Philadelphia og Charleston , ud over den, der allerede findes i Halifax , for at prøve dem, der ikke overholder de nye love. Sidstnævnte griber ind i en vanskelig sammenhæng for det britiske budget, stort set i underskud siden syvårskrigen .
Den New York Fastholdelsesudstyr lov er en opsættende handling, der dirigerer den koloniale samling af New York for at acceptere indkvarteringen loven .
De Townshend retsakter vakt misbilligelse af amerikanske nybyggere, som angivet i Advokat John Dickinson s Breve fra en landmand i Pennsylvania til beboerne i britiske kolonier (1732-1808). De brugte James Otis ' slogan " Ingen beskatning uden repræsentation " . De købte smuglede udenlandske varer og udviklede boykotten af britiske varer. Den Sons of Liberty organiserede oprør i Boston ; kvinder gjorde det samme i organisationen af Liberty Girls ( Daughters of Liberty ).
I Februar 1768, Massachusetts Repræsentanternes Hus sender et cirkulært brev til forsamlingerne i de andre kolonier, der opfordrer dem til at afvise Townshend-retsakterne, som de anser for forfatningsmæssige. Lord Hillsborough, udnævnt til den nye stilling som kolonistatssekretær , beordrer Repræsentanternes Hus til at afvise sit eget brev. Når den nægter at gøre det, opløses det af guvernør Francis Bernard , hvilket øger spændingerne mellem amerikanske bosættere og den britiske administration.
I sommeren 1768 beslaglagde toldembedsmænd en sloop tilhørende John Hancock , anklaget for overtrædelse af handelsregler. Folkemængder stormede tolden og tvang officerer til at søge tilflugt på et britisk krigsskib forankret i havnen. Britiske tropper modtog forstærkninger for at bevare roen i Boston, som i 1769 nummererede næsten 4.000 soldater til 15.000 indbyggere. Townshend-skatter bragte kun 300 £ om året, mens den britiske militære tilstedeværelse kostede 170.000 £. London måtte vende tilbage fra boykot af varer, og lovene blev ophævet den5. marts 1770, selvom teskatten blev opretholdt.