Idéen med translatio studii er et middelalderligt koncept, der fremkalder den geografiske forskydning af undervisningsaktiviteten i henhold til tiden. Denne idé, som er født i den IX th århundrede , bruger metaforen af sollys til at beskrive bevægelsen af lyset af viden: fra øst til vest. Ifølge denne opfattelse var det første videnscenter i Eden efterfulgt af Jerusalem og Babylon , derefter Athen og derefter igen Rom . Efterfølgende synes det derfor logisk at beskrive en bevægelse længere mod vest, til Paris , Amsterdam eller endda London . Det handler også om en tidsmæssig forskydning af viden. Således er translatio studii også arven fra gammel viden, der blev transmitteret indtil middelalderen. Det nævnes især i Cligès of Chrétien de Troyes.
Denne metafor er opgivet i det XVIII th århundrede , men nogle forfattere renæssancen , som englænderen George Herbert , har genoptaget ved at anvende den til det amerikanske kontinent. Vi kan også sammenligne denne idé om en "daggry" af viden med oplysningens .
Den pessimistiske følge af translatio studii er translatio stultitiae , som ville se regionerne forladt af lys falde i uvidenhed. Dette koncept er taget til XVIII th århundrede af Alexander Pope , i sin Dunciad , især i bog IV i udgaven af 1743 .