Den Utakai Hajime (歌会始 , Førstebehandling af digte ) er en årlig ceremoni deltog i kejser af Japan , hvor deltagerne læse japanske digte traditionelle på et fælles tema foran et stort publikum. Det finder sted hver 1 st januar til Tokyos kejserpalads og sendes direkte på nationalt kanal NHK .
Den nøjagtige oprindelse af denne tradition er uklar. Det ville være kejseren Kameyama, der ville have arrangeret en læsning af poesi i januar på det kejserlige palads i Kyoto omkring 1267. I Edo-perioden (1603-1867) bliver ceremonien mere regelmæssig, og siden restaureringen af Meiji fra 1868, det finder sted næsten hvert år.
Digte skrevet af anonyme personer blev optaget for første gang i 1879. Siden 1946 er hver digter, hvis arbejde er valgt, blevet inviteret til at deltage i ceremonien. I 1957 blev den amerikanske digter Lucille Nixon den første ikke-japanske kunstner, der blev inviteret.
Digtene, der læses under ceremonien, er alle tanka- genren .